La station spatiale chinoise a brûlé au-dessus du Pacifique
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La station spatiale chinoise rentrera lundi dans l'atmosphere
Petar Kujundzic
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La station spatiale chinoise rentrera lundi dans l'atmosphere
Petar Kujundzic
SHANGHAI (Reuters) - La station spatiale chinoise Tiangong 1 ("Palais céleste 1") est rentrée dans l'atmosphère terrestre lundi et s'est désintégrée au-dessus du Pacifique Sud, a annoncé l'administration spatiale chinoise.
Le vaisseau a pénétré dans l'atmosphère vers 08h15 (00h15 GMT) et s'est "pour l'essentiel" consumé au moment de cette rentrée, précise l'administration dans un bref communiqué publié sur son site internet. Elle ne dit pas où les débris peuvent être tombés.
Elle avait indiqué auparavant que Tiangong 1 devait apparaître au large des côtes brésiliennes dans l'Atlantique Sud près des villes de Sao Paolo et Rio de Janeiro.
La 18e escadrille de contrôle spatial de l'armée de l'air américaine, qui a pour mission de suivre les objets artificiel en orbite terrestre, a dit avoir aussi repéré le Tiangong 1 quand il est rentré dans l'atmosphère au-dessus du Pacifique Sud.
Elle précise dans son communiqué avoir validé ce retour en coordination avec ses homologues en Australie, au Canada, en France, en Allemagne, en Italie, au Japon, en Corée du Sud et au Royaume-Uni.
Les débris de Tiangong 1 semblent avoir atterri à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Tahiti, selon Brad Tucker, astrophysicien à l'Université nationale australienne.
"De petits morceaux seront sans aucun doute parvenus à la surface", a-t-il déclaré à Reuters.
Il a précisé que si 90% environ de l'engin ont sans doute brûlé dans l'atmosphère, les 10% arrivés au sol représentent une masse de 700 à 800 kilogrammes.
DANS L'OCEAN
"Les débris sont très certainement dans l'océan. Et même si des gens tombent dessus, ils n'apparaîtront que comme des déchets dans l'océan et seront éparpillés sur une zone gigantesque de plusieurs milliers de kilomètres carrés", indique le chercheur.
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Le gouvernement chinois avait dit vendredi qu'il était peu probable que de gros débris de la station atteignent le sol.
Tiangong 1, dont la longueur est de 10,4 mètres, a été lancé en 2011 pour mener des expériences d'accostage et de mise en orbite et permettre ainsi à la Chine de mener à bien son projet d'installer une station permanente en orbite pour 2023.
Le laboratoire spatial devait à l'origine être désaffecté en 2013 mais sa mission a été depuis reconduite à de multiples reprises.
La Chine avait indiqué dans un premier temps que le retour dans l'atmosphère se ferait fin 2017. Le report du processus a fait dire à certains spécialistes que le laboratoire était hors de contrôle.
Le tabloïd chinois Global Times daté de lundi écrit que le battage médiatique autour du retour de Tiangong 1 s'expliquait par la "jalousie" des pays étrangers vis-à-vis de l'industrie spatiale chinoise.
"Il est normal pour un engin spatial de rentrer dans l'atmosphère, et pourtant, si Tiangong 1 a reçu tant d'attention, c'est en partie parce que certains pays occidentaux essaient (...) de jeter de la boue sur l'industrie aérospatiale chinoise en forte croissance", écrit le quotidien publié en chinois et en anglais.
(David Stanway et Wang Jing; Danielle Rouquié pour le service français)
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