par William Schomberg et David Milliken

LONDRES (Reuters) - Les députés britanniques ont invité mardi la Première ministre Theresa May à tenir compte de la stratégie alternative que la Chambre des communes pourrait définir pour sortir de l'impasse sur le Brexit.

Les élus ont voté lundi soir par 329 voix contre 302 un amendement déposé par le conservateur Oliver Letwin qui donne provisoirement au Parlement le pouvoir de fixer son ordre du jour, ce qui lui permettra de procéder mercredi à une série de "votes indicatifs" sur la sortie - ou non - du Royaume-Uni de l'UE.

Mais Theresa May a rapidement fait savoir que son gouvernement ne serait pas contraint d'appliquer une décision qui viendrait à rassembler une majorité d'élus.

La Première ministre ne cesse de répéter que l'accord qu'elle a conclu en novembre dernier avec l'UE - mais que les députés ont rejeté très nettement à deux reprises, en janvier et mars - est le seul moyen pour le Royaume-Uni de sortir du bloc communautaire de manière ordonnée.

Elle pourrait même présenter à nouveau le texte au Parlement - la date de jeudi est évoquée - en pariant que les partisans d'une sortie sans accord finiront par approuver cet Accord de retrait plutôt de risquer un report long du processus qui pourrait aboutir à l'annulation pure et simple du Brexit.

Les dirigeants européens, qui étaient réunis jeudi et vendredi à Bruxelles, ont reporté la date du Brexit du 29 mars au 22 mai si la Chambre des communes ratifie l'accord de retrait cette semaine ou au 12 avril dans le cas contraire.

EXASPÉRANT

De nombreuses options pourraient être mises aux voix mercredi aux Communes, afin de voir s'il existe une majorité pour l'une ou l'autre : Accord May, sortie sans accord, nouveau référendum, annulation du Brexit, maintien du Royaume-Uni dans l'union douanière avec l'UE ou dans le marché unique.

Le député travailliste Hilary Benn, qui préside une commission parlementaire sur le Brexit, a exhorté Theresa May à prendre en compte l'avis des élus.

"Si le Parlement est capable de faire émerger une issue viable, la question est de savoir si le gouvernement est prêt au compromis", a-t-il dit.

Il a toutefois concédé que le gouvernement pourrait tout bonnement ignorer les votes indicatifs. "C'est possible en effet, mais ce n'est pas une raison pour ne pas essayer parce que nous sommes dans la confusion la plus complète. Le gouvernement est en plein chaos."

Trois ministres délégués du gouvernement ont démissionné lundi soir pour défier la ligne May et se ranger à l'amendement Letwin.

L'un d'eux, l'ex-ministre délégué à la Santé Steve Brine, a estimé que le Parlement était en mesure de changer les choses.

"Nous sommes coincés dans cette impasse exaspérante où l'on tourne en rond, il faut que quelque chose avance. La Chambre des communes ne va pas proposer quelque chose de complètement insensé."

L'ancien ministre conservateur Michael Heseltine a également jugé que Theresa May "joue avec le feu lorsqu'elle dit qu'elle ne tiendra pas compte de ce que dit la Chambre des communes".

Le ministre de la Santé, Matt Hancock, a au contraire estimé que l'Accord de retrait était la seule option sur la table et qu'évincer Theresa May de son poste à la tête du gouvernement n'aiderait pas à résoudre l'impasse.

"Changer de leader ne change rien. On ne change pas l'arithmétique au Parlement", a-t-il dit.

D'après la presse dominicale britannique, Theresa May a mis sa démission dans la balance pour tenter d'obtenir le ralliement des députés conservateurs récalcitrants à son accord de Brexit.

(Jean-Stéphane Brosse pour le service français)