STRASBOURG (Reuters) - Le Parlement européen a approuvé mardi à Strasbourg la fin du changement d'heure saisonnier dans l'Union européenne, tout en proposant que la mesure ne devienne effective dans tous les pays qu'à partir de 2021.

La Commission européenne avait préconisé en septembre 2018 de mettre fin à ce système dès 2019, une échéance déjà jugée prématurée par les Etats membres.

Chaque pays restera libre de choisir l'heure qu'il veut conserver mais le Parlement demande la création d'un "mécanisme de coordination" qui s'efforce d'harmoniser les régimes horaires dans l'ensemble de l'Union.

Si le choix de certains Etats membres s'avérait susceptible "d'entraver de manière significative et permanente le bon fonctionnement du marché intérieur", du fait, par exemple, d'un décalage horaire trop important entre deux pays voisins, la Commission européenne pourrait repousser l'entrée en vigueur de la nouvelle directive.

Les Etats membres n'ont pas encore fait connaître leur position.

Le changement d'heure bisannuel a été instauré par plusieurs gouvernements dans les années 70 pour des raisons d'économies d'énergie et étendu en 1980 au niveau communautaire.

Les économies d'énergie se sont révélées minimes et les opinions publiques de plus en plus hostiles à ce système, comme l'a montré une consultation publique organisée par Bruxelles à l'été 2018.

Sur 4,6 millions de réponses recueillies à travers l'Union européenne, 84% demandaient le retour à une heure unique dans chaque pays.

(Gilbert Reilhac, édité par Yves Clarisse)