(Reuters) - Daimler est proche de vendre une participation de 50% de sa division de petites voitures Smart au groupe chinois Geely Automobile, rapporte mardi le Financial Times, qui cite trois sources au fait des négociations.

Cet accord sera confirmé avant le salon automobile de Shanghai, qui se déroulera en avril, ajoute le quotidien.

Ni Daimler ni Geely n'ont souhaité s'exprimer.

L'an dernier, le président du constructeur automobile chinois, Li Shufu, s'est constitué une participation de près de 10%, pour 9 milliards de dollars (8 milliards d'euros), dans Daimler, devenant ainsi le premier actionnaire du groupe allemand.

NOTE: Ces informations n'ont pas été vérifiées par Reuters, qui ne garantit pas leur exactitude.

(Bhargav Acharya à Bangalore et Edward Taylor; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Patrick Vignal)