Quelles sont les priorités du nouveau chef d'état-major de l'armée de Terre (CEMAT), le général Thierry Burkhard, qui a pris ses fonctions le 31 juillet à la suite du général Jean-Pierre Bosser ? Préparation opérationnelle, moyens capacitaires et ressources humaines. Du grand classique mais ces trois priorités doivent "s'envisager à présent" dans le cadre "d'un conflit majeur, en tout cas", d'une "menace d'affrontements militaires encore plus durs que ceux que nous avons connus au cours des vingt dernières années", observe le général Burkhard lors d'une de ses premières prises de parole.
Élever l'exigence de la préparation opérationnelle
La première priorité du chef d'état-major de l'armée de Terre est "d'élever le niveau d'exigence de la préparation opérationnelle". A cet égard, la loi de programmation militaire (LPM) 2019-2025 prévoit des seuils minimums à atteindre. Par exemple, le seuil des 1.100 kilomètres par équipage de VAB ou de Griffon à effectuer. "Toutefois, l'arrivée de Scorpion va impliquer d'augmenter la formation et la préparation opérationnelle alors que le plan de charge des unités est déjà très lourd, souligne le CEMAT. Il nous faut impérativement regagner des marges. C'est un de mes axes d'effort dans le cadre du plan stratégique, qui devra apporter, je l'espère, des solutions en termes d'organisation et de simplification internes".
Disposer des moyens capacitaires nécessaires
"Ma deuxième priorité est de disposer des moyens matériels nécessaires et suffisants à l'accomplissement de notre mission", observe-t-il. La LPM va permettre d'achever "la réparation et de poursuivre la modernisation de l'armée de Terre", assure-t-il. Avec quels objectifs ? "Il nous faut être en capacité de surclasser un adversaire symétrique. La réponse à ce défi est le programme Scorpion, qui est issu d'une réflexion sur le combat collaboratif menée par l'armée de terre depuis 15 ans", précise le CEMAT.
"Si je voulais établir une analogie simpliste, je vous dirais qu'avant l'introduction de Scorpion, nous étions en quelque sorte à l'ère du minitel. Avec « Scorpion », nous entrons dans une nouvelle ère : tous nos véhicules de combat - tels le Griffon ou le Jaguar - seront, comme nos terminaux mobiles, dotés de capteurs performants et de capacités de transmission très développées. Mais pour échanger des données, il convient de disposer d'un réseau aussi puissant que peut l'être la 5G. C'est ce que nous offrira le système d'information et de commandement Scorpion SIC-S et les postes radio contact qui équiperont les véhicules et les groupes de combat débarqués. Le programme Scorpion va nous faire évoluer, en particulier en termes de commandement et de répartition des rôles sur le champ de bataille".
Par ailleurs le général Thierry Burkhard compte sur les drones, qui ont "déjà toute leur place" au sein de l'armée de Terre. Cette dernière renouvelle d'ailleurs son segment tactique avec la prochaine arrivée du drone tactique Patroller et souhaite s'équiper de nano-drones accompagner les militaires au plus près sur les théâtres d'opérations extérieurs. "Nous faisons aussi preuve d'imagination et d'anticipation en armant le Patroller alors que ce n'était pas prévu au départ", analyse-t-il. L'armée de Terre possède aujourd'hui environ 160 drones. En 2023, elle en comptera environ 1.200.
Sur les chars de combat, le général Thierry Burkhard souhaite une phase de rénovation des chars Leclerc en vue de les équiper de postes radio contact leur permettant de s'intégrer dans la bulle Scorpion. Sur une échelle un peu plus lointaine, le CEMAT n'oublie pas non plus le segment lourd dans la perspective d'un conflit majeur. Soit le remplacement du char Leclerc par le programme franco-allemand MGCS, qui semble enfin lancé. Ce programme intégrera la robotique, l'intelligence artificielle et de nouvelles propulsions. "Ne pourrions-nous pas envisager un équipement plus complet doté, par exemple, d'une propulsion hybride, voire de senseurs embarqués ? Nous devons faire preuve d'imagination parce que ce matériel sera en rupture avec le précédent", estime le général Burkhard.
Prévoir une formation exigeante des soldats
La troisième priorité du CEMAT est le soldat de l'armée de Terre : "Nous devons assurer à nos soldats une excellente condition physique car le milieu terrestre est difficile. Cela suppose une hygiène de vie : alimentation, sport, sommeil. Il leur faut aussi et surtout une bonne condition mentale parce que, quels que soient leur niveau et leur fonction, ils peuvent se retrouver en situation d'isolement. Ils doivent alors être capables de prendre les bonnes décisions, parfois en quelques secondes, pour accomplir leur mission et pour assurer leur sécurité ainsi que celle de leurs camarades. La dispersion des hommes sur le champ de bataille est une dimension forte. Un soldat porte parfois, à lui seul, la réussite ou l'échec de la mission à laquelle il participe".
Selon le général, les soldats doivent posséder l'intelligence technique permettant la mise en oeuvre de systèmes d'armes technologiquement de plus en plus sophistiqués. Il met l'accent également sur le commandement. "Le soldat doit aussi être bien commandé et cela constitue un défi permanent, affirme-t-il. Il s'agit d'un point auquel, en ma qualité de chef d'état-major de l'armée de terre, j'attache beaucoup d'importance". Dans ce cadre, il compte "bien traiter" les soldats "en termes de rémunération, de soutien aux blessés et d'infrastructures". L'hébergement des soldats a d'ailleurs "un impact très fort sur leur fidélisation", rappelle le général Thierry Burkhard. C'est dans ce cadre que le plan Familles a été lancé en 2017 par la ministre des Armées, Florence Parly.