Fini l?excentricité ! Citroën revient à des formes plus sages. La nouvelle berline compacte C4 est moins originale que l?ancienne mouture. La firme aux chevrons la définit d?ailleurs comme "élégante", "rationnelle", "rassurante". Une obsession nouvelle, déjà affichée sur la grande familiale C5, d?avoir l?air sérieux, de faire "germanique". La robe y gagne en équilibre. L?accessibilité, mauvaise sur l?ancienne à cause du dessin très arrondi des portières, s?améliore. Dans l?habitacle, la planche de bord devient aussi plus claire, ergonomique, fonctionnelle. L?évolution est donc bienvenue. De toutes façons, pour les extravertis, il y aura bientôt le dérivé luxueux DS4, à la carrosserie bien plus agressive.

Finition en progrès, mais peut faire mieux

D?un point de vue pratique, on découvre une habitabilité satisfaisante - mais pas exceptionnelle pour la catégorie - , un volume de coffre en progression de 30%, une bonne visibilité, une position de conduite adéquate. Même si on est désormais assis un peu en creux, avec les cuisses relevées comme sur une Golf (tiens, tiens !). La plupart des commandes sont désormais faciles à trouver - mais pas toutes. Les plastiques ont également progressé. Le haut de la planche de bord, moussé, est flatteur. Mais, il reste encore des disparités de matériaux. Certains sonnent même vraiment creux et leur assemblage ne semble pas d?une robustesse à toute épreuve. C?est mieux, mais PSA n?est pas encore parvenu au niveau de Volkswagen. Toujours, des petites économies malvenues ici ou là. De même, le revêtement des sièges (en version de pointe Exclusive) constitué de beaucoup de tissu et de tout petits bouts de cuir et de faux daim semble mesquin. On préférait le mélange velours - faux daim des Citroën de la génération précédente, bien plus généreux et chaleureux! En outre, quand on roule sur une chaussée inégale, petits grincements et crissements, résonances de suspension, agacent. Comme sur les dernières petites C3 et DS3, d?ailleurs.

Moteur diesel convaincant

Sur la route, la C4 se révèle, en revanche, pleinement convaincante. Le moteur diesel HDi fait preuve d?une souplesse et d?une douceur exemplaires. Sur ce plan, les TDI Volkswagen ont des leçons de civilité à prendre. Ici, pas besoin de jouer de l?embrayage pour ne pas caler au démarrage. Notre version de 150 chevaux distillait en outre un bel allant. Pour une consommation très convenable de 7 litres aux cent durant notre essai mené à un rythme soutenu - sans beaucoup de ville il est vrai. La boîte de vitesses est parfois légèrement accrocheuse, mais beaucoup moins que naguère. Et, globalement, son maniement n?appelle pas de critique.

Comportement sécurisant

La tenue de route est une vraie merveille. Le châssis assure un comportement rigoureux, précis, sécurisant. Ce n?est évidemment pas une sportive. Mais on peut s?amuser sans danger au volant, enchaîner les virages, y compris sur très mauvaise route, sans se faire peur. Quelle docilité ! C?est d?autant plus louable que la voiture se révèle très confortable, davantage que sa devancière. Saluons au passage la sage décision de Citroën d?avoir adopté des montures pneumatiques raisonnables en série. Pas de grandes roues ni de pneus tape-cul.

Tarifs à partir de 16.990 euros

Les tarifs sont concurrentiels. Ils démarrent à 16.990 euros. Pour ce prix, on a certes une version de base mais dotée d?un moteur moderne à essence de 95 chevaux, nullement ridicule, et une dotation de série très acceptable. Les diesels requièrent 19.990 euros au moins. Notre version d?essai, au sommet de la gamme en finition Exclusive, atteint les 26.990 euros. Une belle somme. Mais pratiquement équivalente à celle d?une Renault Mégane comparable.

Plein de trouvailles technologiques

Pour séduire, Citroën a multiplié les initiatives technologiques louables : frein de stationnement électrique automatique, aide au stationnement avec mesure de place disponible totalement déconnectable (contrairement aux allemandes), surveillance d?angle mort (non intrusive)? Evidemment, ces équipements se retrouvent sur « notre » Exclusive. Pas sur les versions de base. D?autres gadgets apparaissent plus futiles : changement de couleur pour l?éclairage du tableau de bord ou bruitages différents au choix (aucun n?est agréable) pour le clignotant? Il y a aussi beaucoup d?options sympathiques (toit panoramique vitré non ouvrable à 500 euros, GPS à 800 euros, sièges cuir à 1.500?).

Véhicule bien pensé

En conclusion, voilà un véhicule bien pensé, homogène, qui synthétise le savoir-faire reconnu du groupe PSA en matière de moteurs à gazole et de trains roulants. La présentation est avenante. Dommage : l?impression de robustesse n?est pas tout à fait la même qu?à bord d?une allemande.
 

Modèle d?essai : Citroën C4 HDi 150 Exclusive : 26.990 euros

Puissance du moteur : 150 chevaux (diesel)

Dimensions : 4,33 mètres (long) x 1,79 (large) x 1,50 (haut)

Qualités : moteur doux et agréable, comportement routier sécurisant, confort, finition en progrès?

Défauts : ? mais encore imparfaite, grincements et bruits de roulement

Concurrentes : Renault Mégane dCi 130 Privilège : 25.900 euros; Peugeot 308 HDi 140 Féline : 27.700 euros ; Volkswagen Golf 2,0 TDI 140 Carat : 27.870 euros

Note : 14 sur 20