Une très belle histoire et une grande première mondiale... d'ailleurs saluée par le ministre de la Transition écologique et solidaire, Nicolas Hulot, et la ministre chargée des Transports, Élisabeth Borne. De quoi parle-t-on? De la méga-commande de CMA CGM à un chantier naval chinois de neuf plus gros porte-conteneurs jamais construits, capables de transporter chacun 22.000 conteneurs (contre 21.000 actuellement), et qui vont fonctionner au GNL (gaz naturel liquéfié).
Derrière cette commande incroyable, il y a GTT (Gaztransport et Technigaz), une société d'ingénierie française, leader mondial dans les systèmes de confinement pour le transport par voie maritime et le stockage en conditions cryogéniques du GNL. Détenue par Engie à 40,41% et cotée sur Euronext (48,6% de flottant), elle a réalisé 235,6 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2016.
Cette belle histoire n'était pas gagnée d'avance en dépit de l'estime réciproque entre les deux groupes. Car il a fallu d'abord convaincre CMA CGM de payer ses navires 10% plus cher environ à l'unité en raison des fameux réservoirs de GNL d'une capacité de 18.600 m3 par navire, utilisé comme carburant. Ce qui n'est pas rien pour un armateur... Mais CMA CGM, qui dispose de très bons ingénieurs dans son groupe, a finalement été convaincu par GTT. L'armateur s'est "progressivement familiarisé avec ce projet de rutpure, qui est la bonne solution économique et environnementale", fait observer Philippe Berterottière.
La société d'ingénierie, qui a présenté pour la première fois à CMA CGM son projet il y a environ cinq ans, a développé pendant plus de quatre cette technologie de rupture, des soutes cryogéniques capables de conserver le GNL à - 163 degrés. Ensuite, "les discussions sur le contrat ont duré six mois", précise Philippe Berterottière, un ancien d'Arianespace. Il entrevoit d'ores et déjà des perspectives florissantes pour cette technologie de rupture sur l'ensemble de la filière maritime.
En dépit du prix à l'achat des navires plus chers, CMA CGM a très vite compris que le GNL pouvait être une formidable économie par rapport au fuel lourd marin utilisé par l'actuelle génération de porte-conteneurs. Une facture carburant qui peut chuter de 50% par rapport à des navires à propulsion classique et qui devrait baisser régulièrement avec la hausse du pétrole à venir. En conséquence, les coûts d'exploitation de CMA CGM devrait eux aussi être entrainés dans un cercle vertueux. Un armateur devrait pouvoir amortir le surcoût à l'achat d'un tel navire en quatre ou cinq ans, estime Le PDG de GTT. "C'est l'occasion pour CMA CGM de creuser un écart compétitif avec ses concurrents", assure-t-il.
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En outre, le GNL, un carburant propre, est la meilleure réponse aux exigences ainsi qu'aux nouvelles réglementations environnementales. Il permet de supprimer les émissions de souffre et de particules fines, de réduire de 80 % le Nox et 20 % celles de CO2. Ce qui est véritable rupture technologique pour CMA CGM. Selon l'armateur, "le GNL permet, par rapport aux navires actuellement motorisés au fuel lourd", une réduction "jusqu'à 25% de CO2, de 99% des émissions de soufre, de 99% des émissions de particules fines et de 85% des émissions d'oxydes d'azote". En outre, "l'indice d'efficacité énergétique (EEDI), qui calcule l'empreinte environnementale d'un navire, s'améliore de +20% par rapport à un navire propulsé uniquement au fuel", a précisé CMA CGM. Le GNL est bel et bien la solution gagnante pour CMA CGM et pour l'environnement. Merci qui? Merci GTT.
