Mix énergétique : le filon du renouvelable

L'approvisionnement en énergie reste l'un des chantiers prioritaires d'Afrique, un continent riche en ressources énergétiques, mais qui abrite plus de 500 millions de personnes n'ayant aucun accès à l'électricité. En effet, le continent enregistre le niveau de consommation d'énergie par habitant le plus bas au monde (3,3% de l'énergie primaire mondiale), alors que l'Afrique abrite 16 % de la population mondiale.

Parallèlement à la déficience en approvisionnement électrique, l'Afrique connaît une hausse démographique non négligeable et un effort sur la croissance qui devrait mettre encore plus de pression sur le secteur énergétique. Un secteur dont le mix reste largement dépendant du pétrole avec 42 % de sa consommation totale en énergie, suivi du gaz naturel (28 %), du charbon (22 %), et de l'hydroélectricité (6 %), alors que les énergies renouvelables (EnR) et le nucléaire ne représentent respectivement que 1 % de ce mix énergétique.

Des sources d'énergie «illimitées»

L'Afrique est connue pour sa dépendance aux énergies fossiles qui contraste avec le potentiel que recèle le continent en termes d'énergies renouvelables, et surtout des sources d'énergies «propres» assez diversifiées et en grandes quantités, selon l'Atlas de la production en énergie africaine (réalisé conjointement par l'UNEP et la BAD). Pour preuve, le potentiel solaire quasi illimité du continent (10 TW), auquel s'ajoutent des sources hydroélectriques importantes (350 GW), l'éolien (110 GW) et le géothermique (15 GW). Des ressources renouvelables encore peu exploitées à ce jour.

Il n'empêche que le continent reste l'un des plus grands consommateurs d'énergies renouvelables, avec une part de près de 70 % en Afrique subsaharienne. Cette forte pénétration relève plus de l'usage traditionnel de la biomasse, tant par les industriels que les ménages, que d'une intégration des technologies renouvelables dans les réseaux de distribution existants. En témoignent le décalage entre croissance démographique et l'accès aux sources d'énergies (hors fuel): là où la population a augmenté de 48 millions de personnes, seuls 9 millions ont accès à l'électricité.