Air Liquide conforte son leadership dans le solaire

C'est en Chine, où les fabricants ne cessent d'accroître leurs capacités de production, que le français rafle la mise. Il a consolidé ses relations avec 6 des 7 premiers fabricants de cellules solaires en silicium cristallin, grâce à la signature de nouveaux contrats d'approvisionnement. Mais il se renforce aussi sur la technologie des couches minces, auprès d'un client en Allemagne.
Le groupe devra investir pour répondre à ses nouvelles commandes mais il n'a pas donné de chiffre. Mais il a globalement décidé d'investir 500 millions d'euros pour sa division gaz et services au premier trimestre 2011.

150 clients dans le monde
Air Liquide est le fournisseur de plus de 150 clients du marché photovoltaïque dans le monde, représentant une capacité totale de fabrication nettement supérieure à 20 GW par an. Les capacités de production mondiale sont en forte hausse et devraient doubler d'ici à deux ans, selon l'Association européenne de l'industrie photovoltaïque (Epia).
Depuis trois ans, sa division électronique a multiplié les contrats dans le secteur photovoltaïque. Le groupe fournit les gaz utilisés à tous les stades du processus de fabrication des cellules photovoltaïques, et installe à chaque fois une unité de production à côté de l'usine de ses clients. Les gaz concernés sont l'azote et l'hydrogène, pour la production de silicium polycristallin, l'azote, l'argon et l'hélium pour les wafers de silicium, l'azote, le silane ou encore l'ammoniac pour les cellules de silicium. Pour le solaire à couches minces, il fournit de l'azote, de l'hydrogène et du silane.
Air Liquide est aussi présent sur le segment des matériaux dits précurseurs, qui optimisent le rendement des cellules ou améliorent leur qualité, par exemple des molécules permettant de déposer des revêtements aux propriétés antireflets.