Bernard Foing (ESA) : "Le village lunaire est déjà une réalité"

Florine Galéron
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50 ans après les premiers pas de Neil Armstrong lors de la mission Apollo 11, des scientifiques du monde entier travaillent sur l'implantation d'un village lunaire (ou Moon Village).
À l'occasion d'une conférence donnée le 30 avril à Toulouse à l'invitation de l'Académie de l'air et de l'espace, l'astrophysicien a fait le point sur les recherches et les projets commerciaux en vue de réaliser cet objectif.
Le scientifique a lui même été le père de la mission Smart-1. La sonde lancée en 2003 est restée trois ans en orbite autour de la Lune. "Les données récoltées ont permis d'établir une cartographie précise de la Lune avec l'emplacement des différents cratères mais aussi d'étudier les processus volcaniques et tectoniques et d'observer les pôles", décrit Bernard Foing. De quoi aider à repérer les zones d'atterrissage les plus propices en vue de la création d'une base lunaire. Un demi-siècle après Apollo 11, alunir reste une opération délicate. Dernier exemple en date, le petit atterrisseur israélien Beresheet qui s'est crashé en avril dernier.
De plus, sur place, les températures peuvent atteindre des niveaux extrêmes, entre -150°C et +150°C, en raison de l'absence d'atmosphère. Différentes pistes sont envisagées pour y permettre à des humains de s'y installer malgré tout.
L'Esa poursuit ces observations en menant régulièrement des campagnes, sur Terre cette fois, par exemple à proximité du volcan de La Réunion. Outre l'agence spatiale européenne, la Chine multiplie les missions. "Dans le cadre la mission Chang'3, ils ont posé un rover. Il y est en permanence depuis cinq ans. Le village lunaire est déjà une réalité", juge Bernard Foing.
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