Creative a réduit de moitié ses effectifs en un an

Pionnier des cartes son pour micro-ordinateur en 1989 (Sound Blaster), puis des lecteurs MP3 en 2000 (Zen), le singapourien Creative Technology a du mal à s'adapter au ralentissement de son marché et à la concurrence de l'iPod d'Apple. Lors de son dernier exercice fiscal (clos le 30 juin 2008), le groupe a réalisé un chiffre d'affaires de 736,8 millions de dollars, en repli de 19,5 % par rapport à l'exercice précédent. Alors qu'il gagnait encore de l'argent en 2007 (28,2 millions de dollars), il a perdu 19,7 millions l'année dernière. En conséquence, il s'est séparé de 47 % de sa force de travail, soit 2.700 personnes en un an, peut-on lire dans son rapport annuel. Fin juin 2008, il n'employait plus que 3.100 personnes.vente du siège socialAu cours de son premier trimestre fiscal 2008-2009, la situation s'est dégradée, avec un repli de 23,5 % du volume d'affaires (141,2 millions de dollars) et une perte nette de 32,2 millions. Tous les segments d'activité ont reculé : les lecteurs MP3 et les lecteurs vidéo portatifs (? 32 %), les systèmes audio (? 23 %) et les haut-parleurs et casques (? 17 %). La société a pris des mesures pour renforcer son bilan, notamment en procédant à une opération de vente leasing de son siège social à Singapour et au remboursement de 100 millions de dollars de prêt syndiqué. Fin septembre, Creative Technology portait 280 millions de dollars de cash sur son bilan.C'est confortable, mais peut-être pas suffisant pour faire la différence. Si Creative a su sortir des produits rapidement et en avance sur la concurrence, il s'est souvent fait doubler. On pense notamment à sa gamme de lecteur MP3 Zen qui n'a pas tenu la distance face à l'iPod. Par ailleurs, ce marché se fait cannibaliser par les téléphones portables. Sur le marché de l'audio, là aussi la situation est délicate. Les cartes Sound Blaster pour micro portable ne fonctionnent toujours pas avec Vista, le dernier système d'exploitation de Microsoft.Récemment, Creative a lancé une campagne de teasing avec le site Zii.com. Le produit sera dévoilé la semaine prochaine, lors du Consumer Electronics Show de Las Vegas. « Zii » pourrait être une nouvelle puce audio. Pascal Boulard