La perspective d'un plan de relance incluant des mesures protectionnistes fait frissonner les milieux d'affaires américains. Après que les lobbies patronaux ont dénoncé la disposition sur les contrats publics dite « Buy America » votée à la Chambre des représentants, le président de la Réserve fédérale de Dallas, Richard Fisher, a mis en garde le Congrès. « Le protectionnisme est la cocaïne de l'économie », s'est-il alarmé hier, ajoutant « qu'il provoque un pic immédiat qui conduit à la mort économique ».Pendant les auditions ayant précédé son investiture au Trésor, Timothy Geithner a accusé la Chine de « manipuler » sa monnaie. Et, hier, le Sénat a commencé à débattre de sa propre version du plan de relance, plus restrictive encore pour les entreprises étrangères souhaitant participer aux futurs travaux d'infrastructure. Dans ce contexte, l'administration Obama tente, tant bien que mal, de rassurer sur son attachement au libre-échange. Ainsi a-t-elle assuré qu'elle allait « réexaminer » les mesures votées à la Chambre que le président pourra, de toute façon, abroger. Barack Obama s'est aussi entretenu avec son homologue chinois, Hu Jintao, afin de « bâtir une relation sino-américaine plus positive et constructive ». Le vice-président, Joe Biden, a enjoint Pékin à « respecter les règles » du commerce international mais a assuré que l'administration n'avait pas tenu de propos officiels sur une manipulation du yuan. « Je ne pense pas que cette administration soit protectionniste », estime Dan Ikenson, spécialiste du commerce au Cato Institute, un « think tank » libéral. « En revanche, le Congrès, qui aborde l'économie sous un prisme local, l'est davantage », prévient-il. La confirmation du futur représentant au Commerce (USTR), Ron Kirk, est très attendue. Car elle fournira un défenseur du libre-échange supplémentaire à une administration dont certains membres, dont Joe Biden, sont réputés proches des syndicats.Éric Chalmet, à New York.

latribune.fr

14 Févr 2009, 1:27

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