L'offre d'étain se réduit

Noyé dans la masse des métaux de base, l'étain s'était effondré en même temps que le cuivre et le nickel, qui sont très exposés au ralentissement économique. Le métal a toutefois vu son cours rebondir ces derniers jours au London Metal Exchange, rattrapant un quart de sa valeur en 10 jours, à 14.500 dollars la tonne hier. Le marché de l'étain offre en effet une situation paradoxale. « La demande est supérieure à l'offre, les stocks du métal sont au plus bas depuis 2004, et la Chine est devenue importatrice nette du métal pour la première fois, en août dernier », observe Sudakshina Unnikrishnan, une analyste spécialisée sur les métaux de base chez Barclays Capital. En plus des applications militaires, l'étain est de plus en plus utilisé en électronique, comme substitut au plomb. Son exposition au ralentissement économique devrait donc rester relativement modeste. cadences ralentiesPourtant, les principaux acteurs du secteur sont en train de ralentir les cadences. Le numéro un mondial, le chinois Yunnan Tin, a annoncé une baisse de 30?% de sa production hier, L'Indonésie, qui est le second pays producteur, pourrait également suivre cette direction si les prix accentuent leur chute, selon le gouvernement. Des décisions qui ont eu un impact immédiat sur un marché étroit, donc volatil. Soit exactement l'effet escompté. La réduction de la production semble surtout liée à la volonté des producteurs de voir les prix rebondir. L'exploitation du minerai, dont les prix ont grimpé jusqu'à 25.300 dollars la tonne en juillet, ne serait en effet rentable qu'à partir de 15.000 dollars la tonne. Le prix du métal a également été poussé à la hausse par le conflit qui paralyse le Congo. Le pays exporte d'ordinaire près de 15?% de l'étain consommé dans le monde sous forme de cassitérite, le minerai dont est extrait le métal. Aline Robert