Peter Mandelson, le sauveur de Gordon Brown

Depuis son bureau avec vue plongeante sur la cathédrale de Westminster, à quelques centaines de mètres de Downing Street, Peter Mandelson est désormais l'incontournable numéro deux du gouvernement britannique. Le remaniement ministériel de la semaine dernière lui a même valu le titre ronflant de « premier secrétaire de l'État » en plus d'un ministère de l'Industrie et des Entreprises élargi à l'Éducation supérieure. Pour Gordon Brown, longtemps son grand rival, c'est une façon de remercier cet ancien proche de Tony Blair d'avoir quasiment sauvé sa peau. Car l'ex-commissaire européen a su agir avec efficacité en coulisses pour stopper la révolte interne contre le Premier ministre britannique. L'homme a utilisé son aura auprès d'une large frange des jeunes ministres du gouvernement, qui ont souvent débuté sous son aile. Il a aussi chevillé au corps une détermination extraordinaire à sauver le projet « New Labour », qu'il a co-initié voilà vingt-cinq ans avec Tony Blair et Gordon Brown.Extraordinaire man?uvrier, surnommé « prince des Ténèbres », Peter (désormais lord) Mandelson est un survivant politique. En 1994, il « trahit » Gordon Brown en soutenant Tony Blair pour l'élection du leader du Parti travailliste. Nommé ministre à deux reprises, il est acculé à la démission deux fois après des miniscandales. La première fois, il quitte le gouvernement en décembre 1998, après la révélation qu'il a bénéficié d'un prêt immobilier sans intérêt de 373.000 livres. En janvier 2001, accusé de traffic d'influence, il doit à nouveau partir. Il est ensuite nommé à la Commission européenne en charge du commerce par son ami Tony Blair, jusqu'au coup de théâtre d'octobre dernier, quand Gordon Brown, déjà au fond des sondages, l'a rappelé au gouvernement dans une tentative d'apaisement des anciens blairistes. E. A.