VisiteLeopold von Sachsen-Coburg-Saalfeld, duc de Saxe et prince de Saxe-Cobourg-Gotha, aimait passionnément les plantes. Élu premier roi des Belges par le Congrès en 1831, peu après l'indépendance, il prit ses quartiers d'été à Laeken, à une dizaine de kilomètres au nord du palais royal de Bruxelles. Ses prédécesseurs, les souverains des Pays-Bas, y avaient fait bâtir à la fin du XVIIIe siècle un joli château, qu'ils ne tardèrent pas à flanquer d'une vaste orangerie. Léopold 1er la transforme en un étonnant réseau de serres, dont on ne sait si le plus admirable est l'architecture de fer et de verre ou les trésors horticoles qu'elle protège. Certains des pieds d'orangers qui y sont conservés aujourd'hui datent d'avant la construction du château. Outre sa passion des aventures militaires, il sut communiquer à son fils, Léopold II, celle des plantes. Le visiteur contemporain peut ainsi déambuler une heure dans les méandres moites de ce réseau de galeries et de coupoles somptueuses. De la serre du Congo, où trônent palmiers et fougères géantes, au jardin d'hiver, une splendeur architecturale surplombée d'une couronne géante un rien kitsch, et à l'orangerie où rhododendrons et lauriers prospèrent, il est entraîné dans une symphonie olfactive et visuelle. Il pourra même apercevoir, s'il prend le temps de flâner dans le parc, l'atelier de la reine Élisabeth, épouse d'Albert 1er, sculptrice d'exception, qui fut élue à l'Académie des beaux-arts française en 1964. Sous une des serres, un très expressif buste de Louis Paras, le chef des jardins, salue les visiteurs. Il est signé de la souveraine. Aujourd'hui encore, le château et le parc sont une résidence du roi. Mais la Couronne a tenu à ce que les Belges puissent profiter des serres. Une démocratisation toute relative puisque la visite n'est possible que trois semaines par an. Raison de plus pour faire le déplacement à Bruxelles à la belle saison.Florence AutretEntrée par le château, avenue du Parc-Royal, Laeken, Belgique.Horaires du 25 avril au 10 mai : mardi, mercredi, jeudi : 9?h?30 à 16 heures ; vendredi : 13 heures à 16 heures et de 20 heures à 22 heures ; samedi et dimanche : 9?h?30 à 16 heures et de 20 heures à 22 heures. Tarifs : 2,50 euros (gratuit pour les moins de 18 ans).Symphonie visuelle aux serres royales de Laeke

latribune.fr

12 Mai 2009, 1:38

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