livreComprendre une époque à travers le destin de trois personnes ? C'est le travail original d'une jeune historienne américaine, Kate Cambor, qui signe avec « Belle Époque » un essai historique très réussi qui se dévore comme un roman. Son argument est alléchant : comment les héritiers des plus grands noms du XIXe siècle ont abordé cette période courant de 1880 à 1914 qui a vu naître le monde contemporain. Cette biographie croisée met en scène la petite fille de Victor Hugo, le fils d'Alphonse Daudet et de celui du professeur Charcot. Jeanne, Léon et Jean-Baptiste, trois destins qui s'engouffrent dans le XXe siècle à travers cette bien mal nommée « Belle Époque », période de scandales politiques et financiers qui voit la naissance de mouvements politiques xénophobes et ultranationalistes et s'achèvera dans le bain de sang des tranchées. Kate Cambor parvient à alterner une vision biographique centrée sur chacun des trois personnages et une exploration du contexte historique.un culte écrasantLes trois personnages évoluent dans l'ombre tutélaire de leurs prestigieux aïeux. C'est justement la période des ruptures avec le passé familial qui est la mieux analysée ici. Comment vivre sa vie pour Jeanne Hugo, elle qui a été élevée dans le culte écrasant de son grand-père, l'homme de lettres le plus célèbre de tout le XIXe siècle et qui a pesé lourd sur son éducation. Cette émancipation n'aura jamais lieu : Jeanne demeurera toute sa vie dans ce rêve éveillé d'un XIXe siècle idéalisé.Léon Daudet doit lui aussi s'affranchir de la popularité de son père Alphonse. Il trouvera sa voie dans la littérature, mais surtout le journalisme et la politique. Cet esprit froid et calculateur va révéler son talent de polémiste au service du royalisme teinté de nationalisme conservateur de l'Action française. Léon Daudet incarnera une France réactionnaire et antisémite à l'inverse de celle rêvée par Jean-Baptiste Charcot qui trouvera dans l'exploration polaire le moyen d'échapper à l'étouffant univers familial dominé par le père Jean-Martin, le célèbre neurologue tant admiré de Freud. Charcot est un être ouvert au monde : sa quête scientifique ? tant dans le domaine médical que plus tard dans l'exploration polaire ? en fait un digne représentant de ces « hommes de bonne volont頻 qui crurent que le progrès de la connaissance humaine serait un antidote à la barbarie. Laurent Pericone« Belle Époque », de Kate Cambor. Flammarion, 390 pages, 22 euros.

latribune.fr

08 Sept 2009, 1:44

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