La réduction du chômage, un casse-tête

Sauvés par le gong ! Au chômage depuis plus de 26 semaines, quelque 2,5 millions de personnes qui avaient touché le 2 juin dernier leur ultime allocation, vont finalement pouvoir en bénéficier jusqu'en novembre prochain. À plusieurs reprises déjà, à mesure que la crise économique s'intensifiait, les élus au Congrès américain ont voté une rallonge pour les chômeurs. Mais cette fois-ci, les querelles qui opposent Démocrates et Républicains sur la réduction du déficit budgétaire ont bien failli avoir raison de ces avantages. Ce sont peut-être les dernières données sur l'état du marché de l'emploi qui ont convaincu les législateurs les plus réticents à agir de nouveau. La semaine précédant l'adoption du texte, près de 40.000 nouveaux demandeurs d'emploi s'étaient inscrits sur les listes officielles. En juin, le taux de chômage national s'affichait à 9,5 %. Malgré de nouvelles créations d'emplois - 130.000 en moyenne depuis le début de l'année - le nombre total des chômeurs atteint actuellement 15 millions, dont près de 9 millions en raison de la crise. Les créations de postes actuelles ne correspondent qu'à l'arrivée des nouveaux venus sur le marché, et en aucun cas, elles n'absorbent le chômage. Pour chaque création de poste, le ratio est de cinq sans emplois. Dans ces conditions, la durée du temps de chômage ne peut que s'accroître : aujourd'hui, la moitié des 15 millions de chômeurs sont sans emploi depuis plus de six mois. Près d'un quart l'est depuis plus d'un an. Autant dire que le dispositif actuel d'allocations chômage trouve ses limites, même si, déjà, la durée des versements varie selon les États, en fonction de la sévérité de la crise. Ainsi, au Nebraska, où le taux de chômage est de 4,8 %, les allocations ne durent que 60 semaines, tandis qu'au Nevada (taux à 14,2 %), elles atteignent 99 semaines. L. J. B.