Canal Plus rate le début de la saison de football

Les mésaventures des Bleus à Knysna en Afrique du Sud ont eu un impact réel sur l'ensemble du football français, à commencer par son principal bénéficiaire, Canal Plus. « C'est vrai que le démarrage de la saison a été difficile. Les audiences étaient en baisse de 20 % en août et de 10 % en septembre, admet, en marge du Sportel de Monaco, Cyril Linette, directeur des sports de Canal Plus. Un match comme Bordeaux-Lyon a attiré 1,5 million de téléspectateurs, contre 1,8 million l'an passé. » Conséquence directe, la période d'abonnement a été « terne sur le plan commercial » cet été. Outre la mauvaise image du football, Canal Plus a subi les conséquences d'un début de championnat de Ligue 1 laborieux, où les grands clubs comme Lyon, Bordeaux ou le PSG n'ont pas rempli leur rôle de tête d'affiche du championnat. « Depuis la mi-septembre, les audiences remontent », rassure Cyril Linette, qui précise que la chaîne se rattrape sur les magazines. « Le Canal Plus Football Club a crû de 25 % à 1,7 million de téléspectateurs. » Alors que la Ligue 1 connaît des difficultés, l'image et l'engouement pour le rugby progressent, admet-on en interne. Un élément dont Canal Plus devra tenir compte au moment de la renégociation des droits du Top 14, qui lui coûte 28 millions d'euros par an. Un appel d'offres pourrait être lancé début novembre. Canal Plus, qui diffuse 3 matchs par week-end, réalise des audiences de 650.000 téléspectateurs pour les matchs diffusés sur l'antenne et de 350.000 sur Canal Plus Sport. Ces chiffres sont stables sur 4 ans. Quant à Rugby+, l'offre de télévision payante, elle n'attirerait que 40.000 abonnés, individuellement, alors que Foot+ en compte 1 million.Une version d'été des XGamesLa rentrée se passe mieux dans la filiale de négoce de droits audiovisuels et d'organisation d'événements sportifs Canal Plus Events. Elle a fait sensiblement croître la valeur des droits du championnat de Ligue 1 à l'étranger, que lui a confié la Ligue de football professionnel en 2008 : 24 millions d'euros seront perçus pour la saison 2010-2011 et 25 millions l'année suivante. Une somme sur laquelle Canal Plus Events encaisse un peu plus de 3 millions d'euros de commission par an. Il y a deux ans, les droits de la Ligue 1 à l'étranger ne rapportaient que 8 millions à la LFP. Au global, Canal Plus Events va générer - avant reversement aux organisateurs comme la Ligue - un volume d'activité de 40 à 45 millions d'euros. Pour faire croître son offre, elle prépare une version d'été des XGames, une compétition de ski extrême co-organisée avec ESPN, et dont l'édition d'hiver est dotée d'un budget de 4 millions d'euros.