Boulier chinois

Il est tentant de faire des Chinois les inventeurs, dès le XIIe siècle, de la machine à calculer, voire de l'ordinateur, avec leur fameux boulier, le suan pan. Étrusques, Égyptiens et Grecs, avec les tablettes - les fameux abaques -, les avaient pourtant devancés. Mais leur aptitude précoce aux chiffres, alliée à leur goût pour la stratégie illustrée par leur jeu de go, encore plus ancien, explique l'art consommé de Pékin pour faire des statistiques une arme politique. Dans leurs dernières données, on ne s'appesantira pas sur la reconnaissance par le Japon de la perte de son rang de dauphin économique des États-Unis, obtenu en 1968, au profit de la Chine. Cela fait bien longtemps que l'ex-empire du Milieu considère cette position comme acquise et travaille à monter sur la plus haute marche du podium. Plus éclairants sont les chiffres du commerce extérieur chinois dont le solde s'amenuise non en raison d'un quelconque ralentissement mais parce que les importations bondissent, signe d'une économie en transformation, où le consommateur commence à avoir droit de cité. Comme, dans le même temps, Pékin nous prépare des chiffres d'inflation moins élevés que prévu mais avec une possible modification du calcul, cela ressemble fort à un bel exercice calligraphique racontant l'histoire d'un pays en plein développement, où le pouvoir central réussit le tour de force de contrôler les risques de surchauffe tout en permettant à son peuple de voir croître son niveau de vie. Faut-il y croire ? Derrière cette estampe idyllique, la Chine nous laisse deviner en creux ses faiblesses persistantes. Mais elle laisse aussi planer le doute : et si elle y arrivait et évitait les maux qu'on lui promet (explosion sociale et rurale, vieillissement accéléré, obésité galopante) ? Le monde aurait assurément trouvé là son nouveau moteur. Mais pour la première fois depuis plus de deux siècles, ce ne serait pas une démocratie. [email protected]
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