United discute fusion avec Continental

On se croirait revenu deux ans en arrière. Au printemps 2008 quand United Airlines menait des discussions parallèles avec US Airways et Continental Airlines pour une fusion de géant. En vain. Continental, qui avait la préférence de United, avait préféré une alliance commerciale poussée. Un schéma accepté à l'époque par United qui avait mis fin à toute idée de fusion avec US Airways. Ce jeudi, plus d'une semaine après que la presse américaine a dévoilé la reprise de discussions entre United et US Airways, le New-York Times et l'agence Bloomberg ont indiqué que United faisait de même avec Continental Airlines. Un schéma de nature à créer ni plus ni moins que le premier transporteur mondial devant Delta. United est actuellement numéro trois aux Etats-Unis, Continental numéro 4. Les discussions n'en sont qu'à un stade préliminaire, selon un proche du dossier. Ce regroupement comporte beaucoup plus de synergies qu'une fusion United-US Airways. Les réseaux sont en effet complémentaires. En schématisant, United est très fort au nord des Etats-Unis quand Continental l'est plus au sud. Et à l'international, United est puissant vers l'Asie, quand Continental est l'une des compagnies américaines qui s'est le plus déployée vers l'Europe. Enfin, c'est avec Continental et non US Airways que United a lancé récemment ses projets de joint-venture transatlantique et transpacifique. Autant de points qui avaient poussé certains experts à estimer que les discussions avec US Airways avaient pour objectif de pousser Continental à se remettre à la table des négociations. Fabrice Gliszczynski