La Tribune
Dans la famille, « grand, originaire du sud de la France et rapide dans l'eau », la France a déjà Alain Bernard. Yannick Agnel, c'est un peu le même modèle, en plus jeune, moins balèze et plus porté sur le demi-fond que sur le sprint. 17 ans et 2,01 m pour le Niçois qui a le même goût de l'effort et de la bagarre que son aîné antibois. Son destin s'annonce aussi brillant. Agnel offre un profil différent d'une Laure Manaudou, sportive ultra-douée qui a abandonné toute sa jeunesse à l'entraînement pour devenir une championne. Le Nîmois d'origine est un élève brillant, qui a bien d'autres centres d'intérêt que le compte des carreaux au fond d'un bassin. Il est notamment fan de science-fiction (il adore « Dune » de Frank Herbert). Objectif de l'année : réussir son bacL'un de ses faits d'armes est d'avoir chanté « l'Aigle noir » de Barbara en chambre d'appel, l'antichambre du bassin où les nageurs sont rassemblés juste avant une compétition. « En chambre d'appel, il y a être et paraître. Je suis toujours "coolos". On y va en montrant les "pecs" et en se tapant dessus », avoue-t-il. La tête bien pleine, Agnel qui avoue même lire Freud, prépare actuellement un bac S. « C'est l'objectif de la saison ! » Alors, forcément, il met la pédale douce sur l'entraînement. « Je ne veux pas être au repos intellectuellement parlant, je ferai peut-être une école de commerce après. Mais je ne resterai pas inactif. » « La pression, c'est ce qui transforme le charbon en diamant », a-t-il sorti un jour à son entraîneur. Pour l'instant, cette fameuse pression ne l'atteint pas. Toute la semaine, il s'est promené hilare au bord du bassin de Saint-Raphaël et a distillé sa bonne humeur après chaque course en zone mixte. Le prochain Alain BernardAvec un Alain Bernard qui ne nagera probablement pas plus loin que Londres 2012, la natation masculine française se cherche un nouveau chef de file. Yannick Agnel domine déjà l'Europe dans les catégories jeunes. Et ses premiers coups de bras dans le bassin aux requins des seniors se passent parfaitement. Il s'était fait connaître l'an passé en étant le héraut du slip de bain face à la déferlante polyuréthane et la fameuse combinaison Jaked. Depuis, les nouvelles règles lui ont donné raison. Tout le monde nage sans ces secondes peaux en plastique. Forcément, l'oiseau attire les médias autour de lui. « Il doit apprendre à gérer le phénomène médiatique, souligne son entraîneur à Nice, Fabrice Pellerin. Je n'ai pas envie qu'on mette des murs de protection autour de lui. » Dimanche 18 avril, il nagera le 200 m nage libre, sa course de prédilection, avec ironie de l'histoire, la possibilité d'être le premier nageur en bermuda à effacer un record de France établi avec les combinaisons magiques en polyuréthane. On verra alors si le charbon a commencé à se transformer en diamant.
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