Respirer le subtil parfum d'Essaouira à l'Heure Bleue

Assez de Marrakech et de ses rues encombrées ? Foncez à Essaouira « la bien dessinée » ! Et à tire d'ailes : Royal Air Maroc a ouvert une liaison aller-retour au départ de Paris tous les jeudis et dimanches. De quoi s'offrir, en trois heures d'avion, une escapade dépaysante dans ce ravissant port marocain de la côte Atlantique battu par les alizés. À condition de descendre dans le petit bijou de la cité : l'Heure Bleue Palais. Seule la célèbre phrase de Baudelaire, « ici tout n'est que luxe calme et volupt頻, hélas devenue un poncif !, peut rendre compte de la première impression. Depuis la cour carré luxuriante de ce riad jusqu'à ses colonnes s'élevant avec majesté vers le ciel, en passant par sa terrasse sur le toit avec piscine, on est séduit par l'élégance du décor, et son atmosphère orientale. Bâtie au XIXe siècle, la demeure située à l'entrée de la médina (classée au patrimoine de l'Unesco) appartenait au Caïd Mbark Saïdi. La famille Azoulay, originaire d'Essaouira, la sauve début 2000 de l'abandon, par trois années de travaux, et décide en 2004 d'en faire un hôtel, aujourd'hui Relais & Châteaux. Le lieu a donc gardé cet esprit maison (33 chambres et suites), qui donne le sentiment de séjourner chez des amis. Avec chacune un thème différent : oriental, anglais, africain (très « Out of Africa »), ou portugais (en clin d'oeil à Essaouira ex-Mogador). Les junior suites du deuxième étage offrent un petit salon et surtout une merveille de raffinement : une cheminée. Quant aux salles de bains, avec leurs moucharabiehs, on se croirait dans un mini-hammam rien que pour soi. François Laustriat, le directeur, peut organiser n'importe quelle activité : du golf, de l'équitation, du quad, une initiation au kitesurf (Essaouira accueille tous les ans le championnat du monde), une excursion en 4×4, et pourquoi pas une rando en vélo dans l'arrière-pays souiri.Bien sûr, il ne faut pas quitter le lieu sans être passé par le hammam et avoir goûté aux rituels ancestraux du Maroc. Sophie Péters Heure Bleue Palais, www.heure-bleue.comTél. 00.212.5.24.78.34.34. www.relaischateaux.comDe 300 à 530 euros la nuit mais de nombreux forfaits sont possibles (dont trois nuits pour le prix de deux, ou sept nuits pour le tarif de cinq nuits pour les réservations jusqu'au 31 mars).Royal Air Maroc : 0.820.821.821 www.royalairmaroc.com (210 euros)