La Tribune
Remplacer le charbon par de la biomasse (du bois, par exemple) pour réduire l'empreinte carbone des centrales est une initiative louable. À condition que la transformation de cette biomasse ne soit pas trop gourmande en énergie, et que le produit obtenu puisse être utilisé dans des centrales à charbon sans les endommager ni nécessiter des adaptations coûteuses. C'est pour résoudre cette question que l'entreprise Thermya, créée en 2002, et implantée à Villenave-d'Ornon (Gironde), a mis au point Torspyd. Ce procédé de torréfaction basse température, économe en énergie, sèche la biomasse de façon irréversible tout en cassant les fibres végétales.En 2010, cette société de 18 salariés a réalisé un chiffre d'affaires de 1 million d'euros exclusivement grâce à la vente d'équipements. Elle entame cette année la fabrication de ses premières unités de torréfaction et installe actuellement au Pays basque espagnol, pour le compte du groupe espagnol Lantec, une unité d'une capacité de 20.000 tonnes/an. En production au troisième trimestre 2011, cette unité fournira les centrales thermiques à charbon situées à proximité. Deux autres unités de 20.000 tonnes chacune sont en cours de construction, à la demande de LMK Energy, à Mazingarbe (Pas-de-Calais). La première sera achevée d'ici la fin de l'année. Elles auront vocation à approvisionner des centrales thermiques européennes. D'autres contrats sont en cours de négociation avancée. Hervé Chauvin, directeur général de Thermya, avait tablé pour 2011 sur une multiplication par trois du chiffre d'affaires qui est d'ores et déjà acquise mais il ne se hasarde pas à en dire plus. « Le marché est tellement vaste qu'il est difficile d'avancer des chiffres », explique-t-il. Car la consommation de charbon dans le monde se chiffre en centaines de millions de tonnes. Des discussions sont en cours avec des industriels asiatiques qui envisagent de rouvrir des centrales à charbon qui avaient été fermées pour des raisons environnementales. Hervé Chauvin cible à la fois l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Asie, où la biomasse forestière ou agricole abonde.Deux modèlesLe produit proposé par Thermya se décline en deux modèles, d'une capacité respective de 2,5 tonnes/heure (soit 20.000 tonnes/an) en fonctionnement continu ou de 5 tonnes/heure (soit 40.000 tonnes/an). Ces dimensionnements correspondent aux capacités des appareils de préséchage de la biomasse en amont et de compactage après torréfaction qui existent sur le marché. En outre, une batterie de plusieurs machines évite la perturbation de la production globale en cas d'arrêt d'une unité pour maintenance. Claude Mandraut, à Bordeaux
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