En 2022, le printemps des gauches françaises a des allures de tempête. Si cette saison est difficile pour une partie de la classe politique, elle s'inscrit cependant à l'intérieur d'un cycle et la tempête n'a rien d'accidentel.

Les origines en sont connues. Vu la violence de l'orage, l'issue reste toutefois indéterminée et un naufrage toujours possible.

Alors que des coalitions se forment avant les législatives sans savoir ce que cela préfigure sur le long terme, quatre temps peuvent être distingués à l'intérieur de l'histoire de la gauche française au cours des cinquante dernières années.

De l'union des gauches à la « gauche plurielle »

Le premier temps fut celui de l'union de ses principales organisations politiques traditionnelles, socialiste, communiste et radicale. François Mitterrand et Georges Marchais mais aussi Robert Fabre, en furent les artisans en tant que signataires, en 1972, d'un « programme commun ». Les formations d'extrême gauche de même que la mouvance écologiste incarnée par René Dumont restaient exclues de cette association fragile qui permit à la descendance de la SFIO, Le Parti socialiste, de s'imposer sur ses partenaires comme parti à vocation présidentielle entre 1974 et 1995.

Le deuxième temps fut celui de la reconnaissance de l'irréductibilité du caractère pluriel de la gauche française. Les différentes composantes de celle-ci se rejoignent à la fin du siècle dernier a minima dans un attachement à des politiques redistributives et la recherche de la définition d'une qualité de vie en Europe que la seule liberté économique de produire et de consommer ne garantit pas.

La notion de « gauche plurielle » occupe alors une place centrale dans le vocabulaire de Lionel Jospin entre 1997 et 2002. Le gouvernement dont il est le Premier ministre, alors que Jacques Chirac a accédé à la présidence de la république en 1995, ne bénéficie pas au Parlement que du soutien des partis socialiste et communiste ainsi que des radicaux de gauche. Il peut également s'appuyer sur les écologistes et le « mouvement des citoyens » inspiré par Jean-Pierre Chevènement.

L'alliance des composantes de la « gauche plurielle » ne résiste pas en 2002 à la consolidation, patiemment réalisée par Jean-Marie Le Pen, de l'implantation du Front national dans la plupart des régions du pays. La séduction d'un discours nationaliste, devenu également social, l'emporte sur une rhétorique progressiste, traditionnelle et essoufflée.

Bâtie comme un cartel d'organisations politiques, la « gauche plurielle » néglige la construction d'une assise sociologique, c'est-à-dire les catégories sociales et professionnelles dont elle vise la représentation. Selon les termes du politologue Laurent Bouvet, elle tend à perdre le « sens du peuple ».

En outre, le Parti socialiste qui en demeurait le pôle principal échoue à convaincre que la méthode européenne est le seul choix politique réaliste pour réguler et dynamiser une économie de marché qui était minée par la stagflation avant la relance continentale favorisée par l'Acte unique en 1983 et le Traité de Maastricht en 1991.

De la fracture à la recomposition/décomposition ?

Le néo gaullisme de Jacques Chirac auquel succède Nicolas Sarkozy en 2007 rassure en même temps qu'il peut paraître plus cohérent dans l'articulation qu'il propose entre libéralisme et européisme. Le mandat de François Hollande est un sursaut entre 2012 et 2017, mais il n'inverse pas une tendance. La gauche plurielle se délite et le PS se divise.

Le troisième temps de la valse des gauches est donc celui de la fracture. Entre 2017 et avril 2022, les gauches françaises ne sont plus définies par leur pluralité mais par une double rupture. D'une part, Jean-Luc Mélenchon a confirmé son ambition d'incarner une stratégie alternative à l'européisme social-démocrate en bâtissant, à partir d'un Front de Gauche, le mouvement dit de la France Insoumise qui deviendra celui de l'Union populaire.

D'autre part, le ministre de l'Économie de François Hollande a misé sur l'obsolescence du parti socialiste pour lancer une entreprise social-libérale qui comprend l'avenir du pays dans les termes d'une modernisation fondée sur des politiques de l'offre et d'une participation à une Union européenne renforcée. En 2017, la victoire d'Emmanuel Macron est totale. À gauche, le Parti socialiste et la France Insoumise totalisent moins de 10 % des sièges de l'Assemblée nationale dans laquelle aucun élu d'une liste écologiste n'est présent.

Les tractations lancées en avril 2022 laissent présager un quatrième temps, celui d'une composition. Reste à voir, au fil du second mandat d'Emmanuel Macron, s'il s'agira d'une recomposition ou d'une décomposition.

État des lieux provisoire

À la veille des élections législatives du mois de juin, les débats au sein d'une gauche nationale fragmentée sont le produit d'une histoire d'au moins cinquante ans et non d'accidents récents.

La faiblesse, en avril, du mouvement écologiste dans lequel Olivier Faure voyait l'avenir du Parti socialiste confirme à la fois la centralité conservée par les préoccupations matérielles des citoyens et le peu de crédibilité depuis les années 1970, hormis en Allemagne, des Verts pour assurer la transition énergétique. Ce déficit de crédibilité et de représentation à l'échelle nationale contraste avec le statut de force politique de premier plan dans plusieurs grandes villes depuis les élections municipales de 2020. Dans la nuit du 1er au 2 mai, EELV a pourtant misé sur une alliance avec la France Insoumise dans une « Nouvelle union populaire écologique et sociale » plutôt que sur une lente conquête nationale basée sur ses bilans municipaux et la stimulation d'une « économie sociale » post-capitaliste dans les territoires.

Ensuite, les débats internes du PS rendent compte de la permanence d'un attachement à la contestation du bien-fondé du projet européen jalonné par les traités de Rome, Paris et Lisbonne. D'essence jacobine et notamment défendue par Jean-Luc Mélenchon avant qu'il ne quitte le parti, ses tenants prétendent pouvoir négocier d'autres traités que ceux qui ont été conclus.

Enfin, une partie des orientations de la République en Marche reproduit les contenus du « socialisme de l'offre », dont il existe des variantes germaniques, anglo-saxonnes et scandinaves qui avaient déjà séduit une partie de l'électorat du PS en 2017. La question ouverte est de savoir dans quelle mesure Emmanuel Macron réussira en juin à conserver cet électorat, voire à l'étendre dans l'hypothèse d'une fédération de gauches par Jean-Luc Mélenchon. Le ralliement au Président de la République de Jean-Pierre Chevènement est un indice. Le choix des électeurs est toutefois plus incertain que celui des leaders. Et cette incertitude concerne notamment la proportion dans laquelle Marine Le Pen et Jean-Luc Mélenchon réussiront respectivement à canaliser le mécontentement social. Car, de l'opposition à l'extension aux couples homosexuels du droit au mariage aux manifestations des « gilets jaunes », ce mécontentement frappe par son caractère pluriel.

Quoi qu'il en soit, les élections législatives de juin 2022 ne seront qu'une étape dans la restructuration du paysage politique français et européen.

Par Christophe Sente, Chercheur en sciences politiques, Université Libre de Bruxelles (ULB)

La version originale de cet article a été publiée sur The Conversation.