Beaucoup a été fait pour améliorer l'accès des enfants à l'éducation lors de la dernière décennie. Un effort considérable mais qui reste loin d'atteindre ses objectifs. Actuellement, un grand nombre de garçons, mais surtout de filles, ne sont pas scolarisés, selon les conclusions du dernier rapport du Fonds des Nations Unies pour la Population (UNFPA). Une situation qui atteint des seuils préoccupants, les pays ayant récemment connu des bouleversements, tels qu'une guerre ou une catastrophe naturelle. Le Soudan du Sud est un bon exemple, où moins de 50% des garçons en âge de fréquenter l'école primaire étaient scolarisés en 2015, et environ un tiers des filles seulement allaient à l'école. Les mêmes niveaux de scolarisation ont été enregistrés au niveau du primaire en République démocratique du Congo ou au Libéria.
Ce déficit d'accès à l'éducation reste malheureusement loin d'être l'apanage des pays en guerre. Preuve en est, même les régions où les conflits sont moins importants, un grand nombre d'enfants ne reçoivent pas un enseignement complet. Notamment, au Nigéria, un pays qui compte l'une des populations de jeunes les plus importantes au monde, seuls 60 % des filles et 71 % des garçons sont inscrits à l'école primaire. Des taux d'intégrations scolaires qui chutent au niveau de l'enseignement secondaire, à cause des pressions que subissent les enfants pour se consacrer à d'autres activités, comme gagner un revenu ou fonder une famille. Un cas de figure qui touche particulièrement les filles qui, «lorsqu'elles atteignent l'âge d'entrer dans le secondaire, peuvent ne pas être considérées comme un investissement rentable par leur famille, subir les conséquences d'une grossesse non désirée, être exposées au harcèlement sexuel aussi bien à l'école que sur le trajet pour s'y rendre, et être limitées dans leurs déplacements au sein de leur communauté», d'après les conclusions du rapport. Une pression sociale qui se traduit par une accentuation de l'écart de fréquentation scolaire entre les filles et les garçons, qui tend à se creuser entre le primaire et le secondaire.
Dans le domaine de l'éducation, la parité des sexes signifie que les taux d'inscription sont similaires chez les filles et les garçons. «Une parité parfaite des sexes est notée 1,00. Lorsque la fréquentation scolaire est plus importante chez les garçons que chez les filles, l'indice de parité est inférieur à 1,00. À l'inverse, lorsque les filles sont plus nombreuses que les garçons à aller à l'école, l'indice de parité est supérieur à 1,00», explique le rapport. L'on observe aujourd'hui une parité globale dans l'éducation primaire au niveau mondial, avec des proportions égales de garçons et de filles inscrits à l'école. En revanche, les filles sont moins susceptibles d'être scolarisées dans le secondaire dans les États arabes, en Afrique orientale et australe et en Afrique occidentale et centrale, où vivent près de 70 % de la population mondiale de filles de dix ans, selon les conclusions du rapport.
Bien que l'éducation soit reconnue comme un droit commun à tous les individus, les taux de scolarisation des filles ne sont pas les mêmes que ceux des garçons à travers le monde, et les filles sont plus susceptibles que les garçons de ne jamais aller à l'école (Sperling et Winthrop, 2016 ; UNESCO, 2015). A ce jour, près de 62 millions d'adolescentes dans le monde ne sont pas scolarisées (Institut de statistique de l'UNESCO et UNICEF, 2015). Le droit à l'éducation est consacré par l'article 26 de la Déclaration universelle des droits de l'homme (Nations Unies, 1948). L'accès égal à une éducation de qualité constitue également l'une des cibles du Programme de développement durable à l'horizon 2030 des Nations Unies et de ses 17 objectifs de développement durable, qui devraient être atteints d'ici 15 ans. Selon l'UNFPA, l'Afrique subsaharienne présente les plus grandes inégalités entre les sexes en matière d'éducation : la région compte respectivement 55 % et 52 % des enfants et des adolescents non scolarisés à travers le monde. Sur les 34 millions d'enfants non scolarisés de la région, la moitié n'ira jamais à l'école. Environ 19 % entrent à l'école, mais la quittent prématurément, et 31 % commencent leur scolarité tardivement. Sans surprise, ce sont les filles qui rencontrent les obstacles les plus importants : 56 % des filles non scolarisées de la région ne connaîtront jamais ce qu'est une salle de classe, contre 41 % des garçons non scolarisés (Institut de statistique de l'UNESCO, 2015, 2016).
