Et si, au lieu d'une classique télécommande, le téléspectateur avait entre les mains un cube ? C'est le pari un peu fou dans lequel s'est engagée la société nantaise 4Mod Technology. L'idée part d'un constat simple :
D'où l'idée de créer un cube, interface idéale pouvant amener, par les différentes faces, le consommateur à utiliser toutes les potentialités offertes.
Sur la face supérieure, l'usager peut, via une surface tactile, passer d'une chaîne à l'autre. Sur la face inférieure, le bouton on/ off. Et, sur les côtés, différentes fonctionnalités. Ainsi, une face réservée aux réglages du téléviseur, là encore accessibles par une nappe tactile. Et sur les côtés, par exemple, une face pour naviguer sur Internet, là encore par le biais d'un contrôle tactile.
Pour taper une recherche, il suffit de former avec son doigt des lettres sur la face du cube. Une autre face peut être pensée pour gérer la musique ou encore la VOD (Video on Demand). Il ne s'agit ici que d'exemples.
Cette collaboration avec ses clients est au cœur de l'entreprise. Pour ce cube, six sociétés se sont montrées intéressées et ont signé des partenariats.
L'exemple de Free n'est pas neutre pour 4Mod Technology. Car si Philippe Starck a dessiné l'actuelle Freebox Révolution, l'entreprise nantaise a été à l'origine de la télécommande qui y est associée. Un objet fait en matière souple, marron, avec des incrustations colorées distinguant les numéros des chaînes ainsi que les différentes fonctions.
C'est aussi 4Mod Technology qui a fait rentrer dans ce projet la détection de mouvements, sorte de « souris dans l'air », en associant la société grenobloise Movea. Via cet exemple - important pour la société puisque Free représente 40% de ses 13 millions de CA -, c'est l'approche de 4Mod Technology qui se trouve ainsi synthétisée :
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C'est en 2007 que Laurent Stéphan imagine son futur dans la télécommande. Directeur des ventes et du marketing chez Thomson, il voit alors l'entreprise française abandonner cette division.
Il lance son entreprise en décembre de cette même année. La société se propose de concevoir, développer et produire - en sous-traitance - des télécommandes pour les câblo-opérateurs. Aujourd'hui, la PME compte 22 salariés, essentiellement des designers, ingénieurs et techniciens. Le capital reste à 100!% détenu par son fondateur.
Le PDG se refuse à préciser quel montant de son chiffre d'affaires est alloué à la R&D, préférant indiquer que 30!% des coûts salariaux sont consacrés à la recherche. Un projet comme le cube est un investissement important pour la société : 600.000 euros en deux ans et demi.
Mais 4Mod technology compte bien le rentabiliser en profitant notamment des contacts avec des clients nord-américains et s'ouvrir sur ce marché qui pour l'instant lui échappe. Une façon aussi pour elle de faire valoir sa capacité à innover sur un produit en pleine évolution : Laurent Stéphan avoue avoir ainsi une vingtaine de projets dans ses cartons.
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