Dans le secteur de la gastronomie, secteur ô combien masculin s'il en est, les femmes ne sont pas visibles, tout simplement parce ce qu'elles n'existent pas ou si peu. Lorsque j'ai reçu le Prix Veuve Clicquot de la Meilleure femme chef du monde en 2015, beaucoup m'ont dit « mais pourquoi faire un prix pour les femmes, pourquoi les genres se sont pas mélangés dans la masse » ? Et bien tout simplement parce que dans la masse, il n'y a pas de femmes ; donc pour les rendre visibles, il a bien fallu créer un prix. Cette anecdote en dit long sur la situation actuelle et pour être sincère, je ne la vois pas vraiment changer dans un avenir proche. Non pas que je ne sois pas optimiste, et je suis loin de celles qui rejettent toute la responsabilité sur une société machiste ; je suis convaincue que les femmes ont aussi une part de responsabilité ; les hommes ne sont pas seuls responsables.

Notre société est empreinte d'une culture collective dont les hommes mais aussi les femmes ont hérité. Cet héritage est lourd et pour s'en délester, il est indispensable que hommes et femmes se débarrassent des clichés et acceptent un environnement sociétal qui soit différent. J'ai bien conscience que mon parcours est souvent source d'inspiration pour les jeunes femmes que je rencontre et je leur dis souvent que le talent en lui-même n'a pas de genre et que si elles veulent elles aussi se lancer, elles doivent accepter de vivre autrement. Pour être une bonne mère par exemple, il n'est pas obligatoire d'être mère au foyer. Or certaines éprouvent encore de la culpabilité à travailler, encore plus lorsqu'il s'agit de métier très difficile comme le mien. Et souvent, elles ne poursuivent pas leur passion. Quel dommage ! Pour ma part, je suis une maman comblée avec deux petites filles dont on ne cesse de me rappeler combien elles sont épanouies. Je crois qu'il faut s'exempter des normes et des mentalités. Je suis différente et cela ne me pose pas de problème, au contraire, j'invite souvent les jeunes filles à libérer leur différence, qui est leur principal atout. Et plus que jamais, je les invite à conserver leur féminité et surtout à ne jamais vouloir ressembler à un mec, ce serait vraiment stupide. C'est parce que nous sommes différentes que nous pouvons travailler différemment. C'est aussi simple que ça. Et cela n'entache pas le talent ni l'efficacité. Mes collaborateurs me le rappellent souvent d'ailleurs. En cuisine, je demande à ce qu'on m'appelle Hélène et non pas chef comme le veut la tradition. Ce qui surprend parfois. Dans ce cas, je dis toujours : tu as un prénom, donc je ne vais pas t'appeler commis ; j'ai un prénom, donc tu m'appelles Hélène. Cela pourrait être un détail, mais dans le milieu de la gastronomie ça n'en est pas un et pour moi, c'est l'une des preuves que l'on peut instaurer des rapports différents. Ce que je voudrais transmettre par dessus tout, c'est que nous, les femmes, nous avons un grand rôle à jouer si nous voulons être plus visibles. On me félicite souvent pour mon parcours et on me dit inspirante, j'en suis heureuse, mais je ne fais rien d'extraordinaire. Je vis de ma passion et je travaille beaucoup, comme beaucoup d'hommes dans mon secteur. En fait, le talent n'a pas de genre. En restant nous mêmes, en respectant nos sensibilités propres et en acceptant nos différences, alors un jour, les choses commenceront vraiment à changer.