Un problème d'engagement. Gênant pour un réseau social. Et c'est le principal indicateur que les investisseurs ont retenu de la publication des résultats trimestriels de Twitter Inc lundi soir. La société de San Francisco a pourtant plus que doublé son chiffre d'affaires au troisième trimestre (+114% à 361 millions de dollars), ressorti supérieur au consensus, et amélioré son excédent brut d'exploitation (multiplié par sept à 68 millions), même si la perte nette a triplé (175 millions de dollars). Cependant, les utilisateurs consultent moins souvent leur « timeline », les fils d'actualités auxquels ils s'abonnent (baisse de 7% du nombre de timelines vues par utilisateur), et le nombre d'utilisateurs actifs par mois du site de mini-messages n'a augmenté que de 23%, à 284 millions, par rapport à l'an passé à la même période, après +24% au deuxième trimestre.
« J'ai confiance en notre capacité à bâtir la plus large audience au monde, peu à peu, en réduisant les barrières à l'utilisation et en créant de nouveaux services et applications » a déclaré Dick Costolo, le directeur général de Twitter Inc.
Quadrupler l'audience pour dépasser Facebook
Ambitieux : il lui faudra pour cela quadrupler le nombre de ses utilisateurs pour dépasser son rival Facebook et ses plus de 1,3 milliard de membres actifs. Le site de mini-messages a annoncé récemment des changements de la « timeline », par l'introduction de tweets de comptes que les utilisateurs ne suivent pas mais susceptibles de les intéresser, et par l'apparition de messages plus anciens, se rapprochant ainsi du tri par pertinence opéré par Facebook - qui doit par ailleurs publier ses résultats ce mardi soir.
Twitter a grand besoin que l'engagement de ses utilisateurs ne fléchisse pas pour conserver l'attention des annonceurs : sa part de marché de la publicité en ligne reste minime, elle devrait atteindre 0,8% cette année selon eMarketer, contre 8% pour Facebook (l'essentiel revenant à Google). Maintenir voire accroître cet engagement permettrait aussi de rassurer Wall Street sur sa capacité à croître, et un jour dégager des bénéfices. Le ralentissement de la croissance du nombre de membres a déçu les investisseurs, aux attentes élevées, alors que l'action Twitter est valorisée près de 30 milliards de dollars. Introduit à 26 dollars il y a près d'un an, le titre a dévissé de 11% lundi soir dans les transactions hors séance.
> Consulter les résultats du troisième trimestre de Twitter Inc (en anglais)