Les très hauts revenus ont explosé en France... avant la crise

Malices du calendrier. Au moment où la majorité se divise sur l'opportunité de fissurer le bouclier fiscal afin de faire contribuer les plus aisés à la réforme des retraites et plus globalement au rétablissement des finances publiques, l'Insee publie la photographie 2010 des revenus et du patrimoine des Français. S'intéressant aux deux extrêmités de l'échelle, l'institut de conjoncture note qu'en 2007, 8 millions de personnes ? soit 13,4 % de la population ? vivaient dans la pauvreté, c'est-à-dire avec 908 euros par mois, voire moins (lire aussi page 13). Dans le même temps, les experts de la rue Adolphe Pinard, siège parisien de l'Insee, se sont penchés sur les très hauts revenus (THR).

De qui parle-t-on ? Pour appartenir à cette catégorie qui concerne 1 % de la population et où les Franciliens âgés de 45 à 64 ans sont surreprésentés, il faut que les revenus déclarés au fisc par le foyer dépassent 84.500 euros pour une personne seule, 126.700 euros pour un couple et 177.400 pour un couple avec deux jeunes enfants. Mais ces seuils ne renseignent en rien sur la très forte disparité observée : le revenu par unité de consommation des personnes à très hauts revenus s'échelonne donc de 84.500 à plus de 13 millions d'euros par an. Et même au sein des plus aisés des très hauts revenus ? 5.800 personnes ?, les revenus vont de 688.000 euros à 13 millions. L'Insee remarque qu'entre 2004 et 2007, le nombre de très hauts revenus s'est accru : + 28 % pour le nombre de personnes dépassant 100.000 euros de revenu par unité de consommation, + 70 % pour pour celles dépassant 500.000 euros.

Revenus du patrimoine

Ceci s'explique notamment par la structure des revenus de ces THR. Ces derniers captent l'essentiel des revenus du patrimoine (revenus fonciers, placements financiers) et des revenus exceptionnels (plus values). Or ces revenus ont connu entre 2004 et 2007 des progressions respectives, + 46 % et + 55 %, beaucoup plus fortes que les revenus d'activité (+ 11 %). Dans le même temps, l'Insee signale que l'augmentation des revenus d'activité des THR est nettement plus élevée que dans l'ensemble de la population. Une explication à ce phénomène peut être trouvée dans une autre étude de l'Insee consacrée aux très hauts salaires dans le privé ( à partir de 124.573 euros brut par an). Cette enquête montre que ces très hauts salaires ont bénéficié entre 2002 et 2007 d'augmentations « substantielles » : + 5,8 % en moyenne contre + 2,3 % pour l'ensemble des salariés sur les mêmes 5 ans.

Avec tous ces éléments, l'Insee fait le constat d'« une augmentation des inégalités par le très haut ». L'institut souligne qu'entre 2004 et 2007, « la part de revenu détenue par les très hauts revenus a augmenté de 9,1 %, celle des 9 premiers déciles a diminué de 0,9 % ».

Les études de l'Insee s'interrompent sur des données 2007. Pour connaître l'impact de la crise sur la distribution du revenu et des patrimoines, l'institut renvoie à l'été prochain avec les premières indications sur 2008.