La zone euro (quinze membres à l'époque) est officiellement entrée en récession au troisième trimestre 2008, selon l'office de statistiques européen Eurostat qui a confirmé la contraction de 0,2% du PIB sur cette période, après un recul de 0,2% au trimestre précédent. Quant au taux de croissance annuel, il a  été confirmé en hausse de 0,6% pour 2008.

Par ailleurs, les instituts de conjoncture français Insee, allemand Ifo et italien Isae ont communiqué ce jeudi un ensemble de prévisions pour 2009, dans la zone euro. Ils prévoient notamment un recul de 0,4% du PIB au premier trimestre 2009. "La production industrielle devrait également continuer de reculer, de 2,3% au quatrième trimestre 2008, de 1,3% au premier trimestre 2009, et de 0,7% au deuxième trimestre", avancent les instituts. De même que la consommation, qu'ils attendent en baisse de 0,2% au quatrième trimestre 2008, et de 0,1% au premier trimestre 2009.

La détérioration des conditions d'accès au crédit et une plus faible demande devraient en outre peser sur l'investissement, attendu en baisse de 2,5% au quatrième trimestre 2008, de 1,6% au premier trimestre 2009 et de 1,2% deuxième trimestre 2009.

Autre indice morose ce 8 janvier : l'indice de confiance économique, qui résume l'opinion des chefs d'entreprises et des consommateurs. Il a perdu près de 8 points pour tomber à 67,1 points en décembre, a annoncé ce jeudi la Commission européenne. C'est son plus bas niveau enregistré depuis la création de l'enquête, en janvier 1985. La zone euro n'existe que depuis 1999, mais les données pour les années précédentes ont été recalculées.

En octobre et novembre, l'indice avait déjà fortement chuté, à 80 points puis 74,9 points.

Dans l'ensemble des vingt-sept pays de l'Union européenne, la confiance des chefs d'entreprises et des consommateurs a également fortement reculé, à 63,5 points, son plus bas niveau historique.

Enfin, le taux de chômage dans la zone euro s'est établi en données corrigées des variations saisonnières à 7,8% en novembre 2008, contre 7,7% en octobre, a annoncé ce jeudi aussi Eurostat. Dans l'UE à vingt-sept membres, le taux de chômage s'est élevé à 7,2% en novembre 2008, contre 7,1% en octobre.

Selon Eurostat, parmi les Etats membres, les taux de chômage les plus bas ont été enregistrés aux Pays-Bas (2,7%), en Autriche (3,8%) et à Chypre (3,9%), et les plus élevés en Espagne (13,4%), en Slovaquie (9,1%) et en Lettonie (9%).