Le déficit commercial de la zone euro s'est fortement réduit en décembre, les importations diminuant beaucoup plus que les exportations, signe de ralentissement économique. En données brutes, les échanges commerciaux des quinze pays qui constituaient la zone euro en décembre affichent en effet un déficit de 700 millions d'euros, contre 3,9 milliards un an plus tôt.

Les économistes interrogés par Reuters anticipaient en moyenne un déficit commercial de 7 milliards d'euros. Les importations ont chuté de 5% par rapport à décembre 2007 et les exportations de 2%, précise Eurostat. En données corrigées des variations saisonnières, l'excédent de décembre est encore plus réduit à 300 millions d'euros contre 4 milliards en novembre.

Sur l'ensemble de 2008, la zone euro affiche un déficit commercial de 32,1 milliards d'euros contre un excédent de 15,8 milliards en 2007. Depuis sa création en 1999, elle avait déjà connu deux années de déficit commercial, mais sans jamais dépasser les 30 milliards d'euros.

L'Union européenne dans son ensemble a aussi enregistré en 2008 sa pire performance depuis 1999. Les vingt-sept pays de l'UE ont creusé leur déficit commercial à 241,3 milliards d'euros, contre 192,4 milliards de déficit en 2007. C'est la première fois depuis 1999 que le déficit commercial de l'UE dépasse les 200 milliards d'euros, a précisé Eurostat.