Les mises en chantier et les permis de construire sont tombés à de nouveaux plus bas record en janvier aux Etats-Unis, montrent des statistiques publiées ce mercredi, en raison de l'accumulation de logements invendus et du tassement persistant de la demande. Les mises en chantier ont chuté de 16,8% le mois dernier pour tomber à 466.000 unités en rythme annuel (en données CVS), un chiffre qui n'avait jamais été aussi bas depuis que le département du Commerce a commencé à collecter ces statistiques en 1959, contre 560.000 (volume revu en hausse) le mois précédent.

Il s'agit de la plus forte baisse en pourcentage depuis janvier 1994, a précisé le département du Commerce. Le consensus des analystes donnait 530.000 unités pour le mois de janvier.

De leur côté, les permis de construire ont baissé de 4,8% à 521.000 unités, un plus bas historique également, contre 547.000 en décembre. Par rapport à la période comparable de 2008, les mises en chantier ont chuté de 56,2%, un record, et les permis de 50,5%.

Le secteur industriel ne va guère mieux. La production industrielle a subi en janvier une baisse plus forte qu'attendu de 1,8%, selon les statistiques publiées mercredi par la Réserve fédérale, en raison notamment de la chute de l'activité du secteur automobile. Les économistes anticipaient en moyenne un recul de 1,5% après celui du mois précédent, révisé à 2,4% contre -2% annoncé initialement.

"Un plongeon de la production de véhicules à moteur et de pièces détachées résultant des fermetures prolongées d'usines a soustrait plus d'un point de pourcentage à l'évolution de la production manufacturière", précise la banque centrale.

Par ailleurs, les prix à l'importation ont reculé de 1,1% en janvier par rapport à décembre, affichant leur sixième mois consécutif de baisse, selon le département américain du Travail. Hors secteur pétrolier, ils ont reculé de 0,8%.