Le pétrole a terminé en baisse de près de 3% mardi sur le marché new-yorkais, l'or noir pâtissant à la fois de la chute de Wall Street pour cause d'inquiétudes sur le rythme de la reprise économique et d'une modification des prévisions météorologiques.

Le contrat août sur le brut léger américain a fini sur un recul de 2,31 dollars, soit 2,95%, à 75,94 dollars le baril. Au même moment, le Brent cédait 2,23 dollars (-2,87%) à 75,36 dollars.

Les craintes des intervenants sur l'état de santé de l'économie mondiale ont été alimentées par une forte baisse de la confiance du consommateur américain, un regain de fébrilité concernant la solidité financière de la zone euro et de nouvelles interrogations au sujet de la croissance de la Chine.

Les prévisions météorologiques selon lesquelles la tempête tropicale Alex contournera la principale région de production dans le golfe du Mexique suppriment aussi un facteur de soutien des cours. Les perturbations dans l'approvisionnement sont ainsi limitées à quelques arrêts de précaution.

Selon une enquête Reuters, les réserves de pétrole brut devraient avoir baissé de 1,1 million de barils la semaine dernière aux Etats-Unis en raison d'une baisse des importations tandis que les produits distillés devraient avoir augmenté de 900.000 barils.