Le miracle de l'emploi dans l'Oklahoma

Des usines, telles que celle que Lafarge, le cimentier français, a trouvé dans la corbeille de mariage avec Blue Circle, en 2001, des immeubles de bureaux, des laboratoires de recherche, des grands chantiers : l?Oklahoma, un petit Etat ? surtout comparé au Texas voisin ? pauvre de surcroît, malgré quelques ressources en pétrole, réussit l?incroyable : afficher une performance économique hors pair aux Etats-Unis.

En particulier en ce qui concerne la croissance : entre 2008 et 2009, la progression de l?activité enregistrée dans l?Etat a été de 6,6% - le taux le plus élevé de toute l?Amérique - pendant que dans le reste du pays, l?activité reculait de 2,1%. Pour le chômage, le palmarès est presque aussi bien. A part Hawaï (6,4%), le petit New Hampshire (5,4%), quelques Etats agricoles et les immensités vides des deux Dakota (3,8% pour le Nord et 4,5% pour le Sud), le taux de chômage de l?Oklahoma, à 6,9%, contre 9,8% pour l?ensemble du pays, se classe parmi les plus bas.

Mais comment fait l?Oklahoma ? Réponse : Il s?appuie sur ses richesses naturelles, agriculture et énergie, tout en ne reposant pas sur ses lauriers. Après la crise des années 1980 sur le pétrole, l?Etat a compris qu?il fallait diversifier les activités pour lisser les risques. Il s?embarque dans une grande aventure, dans le but d?attirer des entreprises sur ses terres. Des entreprises dans l?aérospatial, les "biotech", le "green". Autrement dit, des sociétés qui doivent offrir des emplois de bonne qualité. Et comme on n?attire pas les mouches avec du vinaigre, c?est avec le miel des incitations en tous genres qu?on va les séduire.

"Incitations fiscales pour les nouvelles construction d?usine, pour la formation des salariés, ou encore, initiatives concernant l?innovation, en particulier en ce qui concerne le "green business"" : la liste donnée par Jim Bachmann, directeur de la cimenterie Lafarge, qui brûle des pneus dans ses fourneaux pour produire du ciment de façon peu onéreuse et moins polluante ? est longue. A celles-ci s?en ajoutent d?autres, telle qu?une prime, en cash, versée aux entreprises qui créent des emplois de bonne qualité.

Et le résultat est là : les entreprises, américaines et étrangères, se bousculent pour s?installer dans l?Oklahoma : Boeing vient de délocaliser une usine de Californie dans la capitale, Oklahoma City, créant dans la foulée 550 emplois, et Umicore, une société belge produisant des appareils technologiques, vient d?ouvrir, en octobre dernier, une nouvelle usine à Quaqaw. Enfin, Hitachi a déménagé toutes ses activités de Indianapolis à Norman, toujours dans l?Oklahoma. Au total, ce sont plus de 5.000 emplois qui ont été créés ces derniers mois dans l?Etat.