L'artiste Käthe Kollwitz a perdu son fils Peter. Quelques jours seulement après le début de la guerre, il a été l'un des 200 000 hommes à succomber lors de la "première bataille des Flandres". Elle est assaillie par la culpabilité, et cette perte assombrit son mariage. Marie Pireaud, 24 ans, pense à son mari Paul et ne trouve de réconfort que dans ses lettres, le commandement français interdisant tout contact avec les soldats.

Bien décidée à avoir un enfant de lui, Marie décide d'aller le rejoindre sur le front. Elfriede Kuhr fête son quatorzième anniversaire à Schneidemühl, où de jeunes pilotes sont formés afin d'être envoyés directement en mission au front. Elfriede tombe amoureuse du lieutenant Waldecker, qui se tue lors d'un vol d'essai.

L'écrivain Ernst Jünger rencontre en secret la Française Jeanne Sandemont. Même s'ils savent bien que deux ennemis nourrissant une relation amoureuse risquent d'être condamnés pour traîtrise, la nature humaine l'emporte. Marina Yurlova a déjà 16 ans. La quête de son père l'a poussée jusqu'au front. Incapable de le retrouver, elle a décidé de rester combattre. Marina résiste aux avances du Capitaine Rossinskij : elle n'est plus une jeune fille, mais bien une femme soldat.

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