Il y a encore deux ans l'allemand était, d'après les linguistes, en perdition. En France, on se rappelle des discussions pour relever son coefficient au bac et inciter nos jeunes têtes blondes à opter pour la langue du voisin de l'est. Ces dernières années, l'Etat allemand a même investi 8 millions d'euros dans l'Institut Goethe pour lancer «l'offensive pour l'enseignement de l'allemand».«Les affaires marchent à merveille. Depuis le début de la crise, nous grimpons sans cesse», s'enthousiasme Günther Schwinn-Zur, directeur de l'Institut Goethe de Francfort. Fin 2011, l'Institut Goethe -véritable fer de lance de la langue allemande à l'international- comptait 234.587 inscrits dans ses 150 instituts à travers le monde en 2011.
Il connait actuellement un véritable boom en Europe: en Espagne, le nombre d'inscrits a augmenté l'an dernier de 40%, contre 20% au Portugal et 14% en Italie. Mais c'est en Pologne -à laquelle l'Allemagne a définitivement ouvert ses frontières l'an dernier- que les adeptes de l'allemand sont le plus nombreux: près de 2,4 millions de voisins polonais apprennent ou maîtrisent la langue. Aujourd'hui la 10e langue mondiale -parlée par 185 millions de gens- est l'une des plus dynamiques, devant la langue française, en cinquième position -avec 370 millions de francophones.

Démographie allemande en berne

«Les jeunes ne viennent pas pour lire Goethe ou Schiller dans le texte, mais bien pour trouver un travail», concède Klaus-Dieter Lehmann, président de l'Institut. En effet, ce n'est pas la Germanistique qui attire les étrangers mais bien la récession, de la Grèce au Portugal, qui les y contraint. A la mode ou pas, l'allemand devient pour beaucoup le seul moyen de sortir du chômage. Ça tombe bien pour l'Allemagne qui, avec sa démographie en berne, manque cruellement de main d'?uvre qualifiée. Exemple frappant: la mairie de Berlin a lancé depuis plusieurs mois une vaste campagne publicitaire appelant explicitement les étrangers à suivre des formations d'aides-soignants et d'infirmiers.

De la langue à l'immigration

Et les chiffres du Bureau des statistiques (Destatis) reflètent la progression de l'étude de la langue allemande dans les chiffres de l'immigration: en 2011, l'Allemagne a connu son plus fort afflux d'immigrants depuis 1996: 958.000 personnes ont migré en Allemagne, une augmentation de 20% par rapport à 2010. Et les pays du sud sont surreprésentés: le nombre de Grecs s'installant en Allemagne a progressé de 90%, contre 52% en provenance d'Espagne.

«L'allemand au travail»

Pour faire face à cette demande croissante, l'Institut Goethe vient de lancer une nouvelle initiative, «l'allemand au travail», soutenue par les ministères des Affaires étrangères, en Espagne, en Grèce, au Portugal, en Italie et... en France. Le projet est d'axer l'enseignement de la langue sur le quotidien au travail et prépare via ses réseaux professionnels à l'entrée dans le marché du travail allemand. Les thématiques proposées sont destinées en priorité aux médecins, infirmières, ingénieurs, juristes et aux professions touristiques.