Au Royaume-Uni, recenser la population devient trop cher

En 2011, comme prévu chaque décennie, les 27 pays de l'Union européenne ont dû recenser leurs populations. Au Royaume-Uni, 35 000 personnes ont été employées et 480 millions de livres ont été dépensées pour l'occasion. Dans son édition de lundi, le Financial Times rapportait que les politiciens jugent ce montant trop élevé et souhaitent trouver des solutions alternatives. Le recensement existe depuis 1801 au Royaume-Uni et cette pratique répond aujourd'hui surtout à une volonté de prévision économique.

La question est de savoir quelle forme pourrait avoir le recensement britannique

En 2010 déjà, le ministre Francis Maude annonçait sa volonté d'abolir cette procédure. Aujourd'hui, le débat n'est plus de savoir si recensement sera maintenu ou non, mais plutôt de savoir quelle forme il pourrait lui donner. En effet, l'Office national des statistiques va demander à des statisticiens, démographes et historiens s'ils préfèrent le remplacer par une enquête sur Internet ou par une compilation des données trouvées dans les sources administratives.

Les chercheurs sont divisés sur la meilleure méthode à choisir

Ces nouvelles méthodes laissent cependant la plupart des gens sceptiques. « Peu de sources administratives recueillent la même richesse d'information », a déclaré Sir Ian Diamond président de l'Université d'Aberdeen, et les chercheurs sont divisés sur la meilleure méthode à choisir parmi les deux proposées. Les données administratives ne couvrent pas forcément toutes les informations nécessaires et une enquête sur Internet pourrait ne pas se révéler suffisamment complète.

La France effectue depuis 2004 un recensement « tournant »

Au niveau européen, plusieurs méthodes sont mises en application. Ainsi, en 2011 chaque pays a pu appliquer la méthode de son choix, du moment qu'il suivait des thèmes communs préétablis (sexe, âge, lieu de naissance, etc.). La France, elle, effectue depuis 2004 un recensement « tournant » : une enquête exhaustive est menée tous les cinq ans dans les communes de moins de 10.000 habitants et chaque année sur un échantillon d'environ 8 % de la population des communes de plus de 10.000 habitants. En 2013, les habitants de 46 communes françaises ont pu remplir le questionnaire de recensement sur internet et cette expérimentation s'étendra à plusieurs centaines de communes en 2014, pour, probablement, être généralisée en 2015.