Microsoft lance X-Box et s'attaque au marché des jeux vidéo

Un prototype de la console X-Box que Microsoft prépare en grand secret depuis des mois a été dévoilé en avant-première mondiale à Tokyo, parce que "c'est au Japon que les consoles de jeux sont reines", a expliqué Rick Thompson, directeur général adjoint de Microsoft pour les matériels informatiques. Le président-fondateur de Microsoft Bill Gates donnera davantage de détails techniques et financiers sur cet appareil qui se présente comme un gros X argenté transpercé par un oeil de verre bleuté, lors de l'assemblée annuelle des développeurs de logiciels de jeux qui doit se tenir vendredi à San José, en Californie. "X-Box représente une étape énorme parce qu'elle offre le meilleur de ce qui se fait en matière d'ordinateurs personnels et de consoles", a déclaré M. Gates dans un message vidéo diffusé à Tokyo. La console, équipée d'une unité centrale de 600 MHZ, sera équipée d'un lecteur de vidéo-disques DVD et pourra se connecter à l'internet à travers des réseaux à large bande, comme le câble. Elle sera commercialisée à l'automne 2001. Selon Microsoft, la X-Box proposera des performances graphiques plus de trois fois supérieures à celles des consoles de jeux actuellement sur le marché. Pour établir la notoriété de la X-Box, Microsoft promet de dépenser un montant supérieur aux milliards de dollars investis dans la massive campagne de lancement de Windows 95. La partie ne sera pas toutefois facile. L'industrie des jeux vidéo (consoles et logiciels de jeux) réalise un chiffre d'affaires annuel d'environ 10 milliards de dollars, croît de 15% par an et est actuellement largement dominé par les trois grands fabricants de consoles japonais et une armée d'éditeurs de logiciels nippons.