L'industrie américaine ralentit légèrement son expansion

La phase d'expansion entamée il y a neuf mois par l'industrie américaine se poursuit, et ce même si le rythme semble faiblir quelque peu. En février, l'indice ISM dans le secteur manufacturier s'est établi à 62,4 soit un recul de 2,2 points par rapport au mois de janvier. Néanmoins - et c'est sans doute le plus important -, cet indice très suivi par les milieux économiques demeure très largement au-dessus du seuil de 50 qui marque la frontière entre expansion et contraction de l'activité dans le secteur étudié. Le ralentissement observé en février ne devrait donc pas fournir de sujets d'inquiétude pour ce secteur à court terme, même si l'indice relatif aux nouvelles commandes fléchit quelque peu. Cette relative déception devrait être compensée par la meilleure orientation de cette enquête pour tout ce qui touche au marché du travail. En effet, le sous-indice relatif à l'emploi s'est établi à 56,3 en février, contre 52,9 en janvier, ce qui indique que la reprise des embauches se poursuit. Il s'agit d'un niveau sans précédent pour cette composante depuis décembre 1987.La confirmation d'un tel scénario serait du pain béni pour l'économie américaine, et bien évidemment pour l'administration Bush au moment où la généreuse politique fiscale menée ces derniers mois s'achève. Une meilleure tenue du marché du travail devrait permettre à la consommation de rester au niveau soutenu qui est le sien depuis plusieurs trimestres. En janvier, les dépenses de consommation des ménages américains ont progressé de 0,4%, après une hausse de 0,5% en janvier. Cette décélération d'un mois sur l'autre traduit essentiellement la baisse des ventes d'automobiles. Dans le même temps, le revenu disponible des Américains a bondit de 0,8%, une progression qui résulte largement des baisses d'impôts accordées par le gouvernement.
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