Les marchés d'actions clôturent la séance en hausse. Les investisseurs ont longtemps hésité après la publication de bonnes statistiques en provenance du marché de l'emploi et le chiffre décevant de la confiance du consommateur. Du côté de l'actualité des entreprises, le secteur des semi-conducteurs est très entouré après la publication des résultats trimestriels de National Semiconductor ou encore de Credence Systems, qui s'adjuge plus de 25% après avoir dévoilé des objectifs, pour le premier trimestre, des résultats supérieurs aux attentes. Central Garden & Pet chute de près de 9% après avoir publié ses comptes trimestriels et avoir annoncé des objectifs 2007 inférieurs aux attentes des investisseurs.

Sur le front de l'économie, le Département du Travail a annoncé que l'économie américaine a créé 132 000 emplois au mois de novembre contre 112 000 créations attendues par les économistes. Le taux de chômage sur la période progresse à 4.5% contre 4.4% au mois d'octobre et en ligne avec les projections des investisseurs. Le salaire moyen horaire progresse de 0.2% contre une progression de 0.3% attendue. Sur un an, la hausse des salaires atteint les 4.1%. Enfin, peu après l'ouverture du marché, l'Université du Michigan a publié la première estimation de son indice mesurant la confiance du consommateur, qui, pour le mois de décembre, a reculé à 90.2 contre 92.1 au mois de novembre et une hausse à 92.4 pressentie par les intervenants.

Le Dow Jones clôture en hausse de 0.24% à 12 307.49 points. Le Nasdaq Composite progresse de 0.40% à 2 437.36 points. L'indice élargi S&P 500, de son côté, s'adjuge 0.18% à 1 409.84 points.

Du côté des valeurs, National Semiconductor progresse de 0.21% à 23.97 dollars. Le fabricant de composants électroniques a publié, hier soir après la clôture, ses résultats pour le deuxième trimestre. Le chiffre d'affaires est en baisse à 501.6 millions de dollars contre 544 millions de dollars l'année dernière à la même époque. Les bénéfices reculent à 91.4 millions de dollars contre 114.7 millions de dollars un an plus tôt. Ramené à une action, le bénéfice ressort à 27 cents, en ligne avec les projections du marché. Pour le trimestre en cours, National Semiconductor indique qu'il table sur une baisse séquentielle de ses revenus de l'ordre de 8 à 11%.

Dans le même secteur, Credence Systems bondit de 25.57% à 4.96 dollars. Le fabricant de matériel de test pour l'industrie des semi-conducteurs a vu, au quatrième trimestre, ses pertes se contracter à 1.94 million de dollars, ou 2 cents par action, contre 22.5 millions de dollars, ou 23 cents par titre, un an plus tôt. Les revenus sont en hausse à 121.9 millions de dollars contre 121.6 millions de dollars l'année dernière et 108 millions de dollars pressentis par les analystes. Pour le premier trimestre de l'exercice 2007, l'équipementier indique qu'il table sur des revenus de 118 à 122 millions de dollars contre 103 millions de dollars anticipés par les investisseurs. Le résultat par action devrait être à l'équilibre ou s'établir à 2 cents.

Enfin, toujours dans le secteur des semi-conducteurs, Xilinx abandonne 6.06% à 24.83 dollars. Le fabricant de circuits intégrés a fait le point sur son activité et revoit à la baisse ses prévisions de chiffre d'affaires pour le troisième trimestre en raison de la baisse des commandes en provenance du secteur des télécoms. Le fabricant table désormais sur des revenus de 443.8 à 457.9 millions de dollars contre 476.5 à 490.6 millions de dollars initialement prévus. J.P. Morgan en profite pour abaisser sa recommandation sur le titre et passe de " Surpondérer " à " Neutre ".

Central Garden & Pet chute de 8.56% à 48.36 dollars. La société spécialisée dans les produits de jardinage a publié ses comptes pour le quatrième trimestre. Le chiffre d'affaires progresse de 30% à 428 millions de dollars. Les profits, eux, reculent à 6.02 millions de dollars contre 6.72 millions de dollars l'année dernière. Hors éléments exceptionnels, le bénéfice ramené à une action ressort en ligne avec les attentes des investisseurs à 49 cents. En ce qui concerne l'exercice 2007, Central Garden & Pet déçoit le marché en annonçant tabler sur des revenus de 1.76 à 1.78 milliard de dollars et sur un bénéfice par action de 3 à 3.10 dollars, en-dessous des 3.38 dollars anticipés par les intervenants.

Furniture Brands International abandonne 2.65% à 16.90 dollars. Le fabricant de meubles revoit à la baisse ses objectifs pour le quatrième trimestre et table désormais sur une baisse de ses ventes de l'ordre de 5% contre une stabilité initialement prévue. Le résultat par action devrait être déficitaire à hauteur de 2 à 6 cents contre un bénéfice de 1 cents précédemment annoncé.

Smith & Wesson chute de 15.76% à 11.60 dollars. Le fabricant d'armes à feu a vu, au deuxième trimestre, ses bénéfices progresser à 2.85 millions de dollars, ou 7 cents par titre, contre 0.7 million de dollars, ou 2 cents par action, il y a un an. Les revenus sont en hausse de 43% à 50.8 millions de dollars. Smith & Wesson maintient ses prévisions pour le trimestre en cours, à savoir des revenus de 200 millions de dollars pour un bénéfice par action de 36 cents, et table, pour 2008, sur un chiffre d'affaires de 250 millions de dollars pour un résultat par action de 52 cents.

Sur le marché des changes, le dollar clôture la séance en hausse après la publication des chiffres de l'emploi. La devise européenne clôture en baisse sous la barre des 1.33, à 1.3207 contre 1.3286 la veille et après avoir testé un plus haut à 1.3364 plus tôt dans la journée. La devise japonaise, de son côté, s'inscrit en baisse à 116.41 yens pour un dollar contre 115.18 jeudi.

Sur les marchés obligataires, les taux d'intérêts se tendent après l'annonce par la Département du Travail de créations d'emplois plus importantes que prévu au mois de novembre. Les investisseurs estiment que la Réserve Fédérale pourrait attendre avant d'abaisser ses taux directeurs. Le 2 ans finit la séance à 4.67% contre 4.57% la veille. Le 5 ans clôture à 4.53% contre 4.45% jeudi. Le 10 ans, de son côté, se tend de 7 points de base à 4.56%.

Le pétrole clôture finalement la séance en baisse après s'être rapproché de ses plus hauts niveaux depuis 2 mois. Les opérateurs estiment que L'Opep devrait annoncer, la semaine prochaine, une baisse de ses quotas de production. Le cours du baril WTI sur le New York Mercantile Exchange sur l'échéance janvier clôture la séance en hausse, sous la barre des 63 dollars le baril, à 62.07 dollars contre 62.49 dollars la veille.


J-F. Vouillot, correspondant a New-York
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