Le premier fabricant européen de systèmes médicaux Smith & Nephew (S&N) est sur le point de faire une offre d'environ 11 milliards de dollars (8,3 milliards d'euros) sur son concurrent américain Biomet, a indiqué dimanche une source proche du dossier à l'agence Reuters.

L'offre de S&N pourrait être déposée d'ici mardi. Mais des propositions concurrentes pour la reprise de Biomet pourraient venir contrarier les projets du groupe britannique. Aucun commentaire n'était disponible du côté de Smith & Nephew qui avait déclaré le 2 novembre avoir eu "des discussions très préliminaires" en vue d'un rapprochement avec Biomet.

Une fusion entre les deux groupes leur permettrait de réduire l'écart avec les leaders du marché des prothèses, les américains Johnson & Johnson, Stryker, et Zimmer Holdings.

Pour les analystes, un rapprochement prendra probablement la forme d'une offre de S&N sur Biomet d'un montant estimé entre 10,5 et 12 milliards de dollars, mais ce scénario n'est à leurs yeux pas garanti car la firme américaine devrait également susciter l'intérêt d'autres parties. Ce week end, le Sunday Telegraph citait Johnson & Johnson, Stryker et Zimmer parmi les autres candidats possibles, tandis que le Sunday Times évoquait un fonds de private equity.

Biomet a clôturé vendredi en hausse de 3% à 39,90 dollars, son meilleur niveau depuis amars 2005, tandis que S&N a fini inchangé à 485,75 pence, ce qui valorise le groupe britannique à environ 4,6 milliards de livres (9 milliards de dollars).