La Tribune
Le président John F. Kennedy avait baptisé cela la "Nouvelle Frontière". La National Aeronautics and Space Administration, la Nasa, a décidé de repousser cette "Frontière", en lançant un vaste programme d'exploration de tout le système solaire, qu'elle vient officiellement de détailler. Le but ? Explorer Mars et les autres astres de notre système.
Pour cela, la Nasa envisage de créer une colonie, sorte de station service sur la route vers Mars. La colonie devrait permettre d'extraire sur place de l'oxygène et de l'hydrogène, pour produire de l'eau et du carburant qui seraient ensuite utilisés par les astronautes et leurs véhicules.
Le projet est pharaonique. Et les Américains n'ont pas l'intention de le mener à bien tout seuls. Ils ont d'ailleurs consulté 13 agences spatiales de par le monde pour vérifier l'intérêt que suscite leur projet. Les agences spatiales chinoise et européenne se sont montrées intéressées.
Reste maintenant à financer cette énorme opération. Et c'est bien là que le bât blesse. Après l'accident de Columbia, la navette spatiale qui avait explosé au décollage le 1er février 2003, l'Administration américaine avait dû essuyer de nombreuses critiques, notamment sur le manque de financement adéquat des programmes. Mais si George Bush avait, un an plus tard, relancé l'idée d'un ambitieux programme spatial, rien n'avait bougé au niveau du Congrès en matière de financement.
Au-delà du fait que Washington paie pour l'instant une coûteuse guerre en Irak, certains spécialistes font remarquer que les Américains auront du mal à dégager des fonds pour un autre type d'exploration avant la fin du programme de l'actuelle navette spatiale, en 2010. Et ce n'est sans doute qu'après que les débats commenceront sur l'enveloppe nécessaire à une nouvelle aventure spatiale.
Les industriels, tels que Boeing, constructeur de l'actuel navette, se frottent certes déjà les mains. Un nouveau programme spatial ne peut signifier pour eux qu'une nouvelle manne financière. Mais ils pourraient avoir à attendre un certain temps avant d'en profiter...
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