Le taux d'inflation annuel de la zone euro est passé de 2,3% en février 2006 à 2,2% en mars, a annoncé aujourd'hui l'office européen des statistiques Eurostat. La flambée du prix des matières premières n'a donc pour l'heure que peu d'incidence, puisqu'un an auparavant, le taux d'inflation était de 2,1%. En donnée mensuelle, la hausse des prix a été de 0,6% en mars 2006.

Le taux d'inflation se rapproche ainsi de l'objectif visé par la Banque centrale européenne, qui est "moins mais proche de 2%". Même constat pour l'Europe des 25, pour qui le taux d'inflation annuel est passé de 2,2% en février 2006 à 2,1% en mars. Un an auparavant, il était de 2,1% et sur le mois, les prix ont augmenté de 0,5%.

Parmi les principales économies européennes, l'inflation annuelle s'est élevée à 1,7% en France, 1,9% en Allemagne et 2,2% en Italie. La hausse des prix au Royaume-Uni reste également très mesurée (lire encadré ci-dessous). Les taux d'inflation annuels les plus faibles ont été observés en Pologne (0,9%), en Finlande (1,2%), en Autriche (1,3%) et aux Pays-Bas (1,4%). Les plus élevés ont été enregistrés en Lettonie (6,6%), en Slovaquie (4,3%), en Estonie (4,0%) et en Espagne (3,9%).

Pour les deux pays candidats à l'euro pour le 1er janvier 2007, la Slovénie et la Lituanie, les taux moyens d'inflation sur 12 mois sont respectivement de 2,3% et 2,7%. Or la valeur de référence à ne pas dépasser est 2,6%. Pour cette raison, la Lituanie ne devrait pas être qualifiée, d'autant que son inflation devrait encore augmenter, selon les prévisions de la Commission européenne.

L'inflation sous-jacente, hors produits volatils comme les produits frais et l'énergie, a augmenté à 1,3% contre 1,2% souligne Luigi Speranza, chez BNP Paribas. L'économiste explique que cette augmentation est essentiellement due au rebond du prix des textiles après les soldes du mois précédent.

"Mais l'indicateur sous-jacent n'est pas insignifiant dans la mesure où l'inflation des matières premières devrait se faire ressentir sur les autres secteurs dans les prochains mois", estime-t-il. Un avis que partage Syvain Broyer, chez Ixis, qui s'attend à ce que cet indicateur atteigne 2,1% en juin. Mais le taux d'inflation générique devrait selon lui décélérer à 1,9% d'ici septembre, en conformité avec les exigences de la Banque Centrale Européenne (BCE), à condition, bien entendu, que la situation ne s'envenime pas sur le front pétrolier.


Inflation britannique inférieure aux prévisions
Les prix à la consommation en Grande-Bretagne sont repassés en deça de la limite de 2% fixée par la Banque d'Angleterre. L'inflation a augmenté de 0,2% en mars par rapport à février et de 1,8% en glissement annuel, soit le taux le plus bas depuis février 2005. Ce taux est inférieur aux prévisions des économistes, qui tablaient en moyenne sur un taux de 2,1%. Sur un mois, les économistes tablaient sur une progression de 0,4%, soit le double de celle finalement enregistrée.