L'excédent commercial du Japon a reculé de 26,5% sur l'ensemble de l'année 2005 à 8.785 milliards de yens (62 milliards d'euros), sa première baisse depuis quatre ans. En décembre, cette tendance s'est accentuée puis que l'excédent a fléchi de 19,3% sur un an à 914 milliards de yens (6 milliards d'euros). Un chiffre légèrement meilleur que ce que prévoyaient les économistes, qui tablaient sur un excédent de 950 milliards de yens, selon le consensus recueilli par l'agence Reuters.

Cette évolution traduit aussi bien l'augmentation des prix du pétrole que le raffermissement de la demande intérieure. Alors que la facture pétrolière a augmenté de 60% par rapport à la même période l'an dernier, l'économie nipponne sort peu à peu de l'ornière. Le gouvernement prévoit une croissance de 2,7% sur l'exercice clos au 31 mars 2006, puis une croissance de 1,9% l'année suivante.

En 2005, les exportations japonaises ont progressé de 7,3% à 65.661,224 milliards de yens (463,719 milliards d'euros) et les importations de 15,6% à 56.876,010 milliards (401,675 milliards d'euros). Sur le mois de décembre, les exportations ont enregistré une hausse de 17,5% à 6.338,309 milliards de yens (44,763 milliards d'euros) et les importations de 27,3% à 5.424,318 milliards (38,308 milliards d'euros).

"Les exportations japonaises augmentent à rythme régulier, notamment vers la Chine et les Etats-Unis, les principaux marchés des entreprises japonaises. C'est un signe encourageant", a commenté à l'AFP Hiroaki Muto, économiste chez Sumitomo Mitsui Asset Management. "La croissance économique de la Chine reste très élevée comme l'ont montré les derniers chiffres du PIB. Les exportations japonaises vers ce pays devraient rester soutenues", a-t-il prédit. Tirées par l'acier (+17%) et les équipements de production d'électricité (+34,5%), les exportations japonaises vers la Chine, devenue en 2004 le premier partenaire commercial du Japon, ont augmenté de 26,4% en décembre à 915 milliards de yens. De son côté, le Japon a montré de l'appétit pour les ordinateurs (+22,4%), en semi-conducteurs (+24,1%), et en appareils vidéo (+31%) en provenance de Chine.