A quelques mois de l'élection présidentielle, Jacques Chirac s'est de nouveau projeté dans l'avenir, ce lundi dans ses voeux aux Armées, les derniers de son mandat, plaidant pour le maintien d'un outil de défense "crédible" dans un monde "toujours plus dangereux". Evoquant un "sujet majeur de débat pour les mois qui viennent", le président de la république a demandé que les crédits des armées soient préservés après la fin de son second mandat.

"Une politique de défense sans moyens suffisants ne serait qu'une politique d'apparences", a souligné le chef de l'Etat à l'Elysée, en présence de Dominique de Villepin, de Michèle Alliot-Marie, d'Hamlaoui Mekachera (Anciens combattants), et devant les plus hauts responsables militaires du pays. Maintenir "un outil de défense crédible" passe "par un effort budgétaire constant", a insisé le président, chef des armées, reconnaissant qu'il était "tentant, et si facile" de diminuer les crédits des armées, même si c'est au détriment de leur capacité opérationnelle.

"Depuis cinq ans, malgré les contraintes de finances publiques, j'ai veillé, avec le Premier ministre, à ce que vous disposiez des ressources nécessaires, même si elles étaient calculées au plus juste", a-t-il rappelé aux militaires.
"Il est essentiel pour la Nation de maintenir cet effort, car l'équilibre atteint reste un équilibre fragile", a-t-il ajouté.
La France consacre à la Défense environ 2% de son PIB, soit pour 2007 une enveloppe de 47,7 milliards d'euros, toutes missions confondues, en hausse de 2,2% par rapport à 2006.

La loi de programmation militaire, qui court jusqu'en 2008, consacre en moyenne 14,64 milliards d'euros par an aux crédits d'équipements militaires. "La loi de programmation, strictement respectée, a amorcé l'indispensable redressement de nos équipements et a permis de lancer les programmes nécessaires pour l'avenir", a souligné Jacques Chirac.

Citant les principaux programmes d'armements des prochaines années, il a prévenu que "la prochaine loi de programmation devra impérativement confirmer cette orientation et permettre la livraison des matériels nouveaux. C'est à ce prix que la frégate multi-missions, l'avion de transport A 400 M et les hélicoptères Tigre et NH 90, pourront arriver dans les armées au cours de cette période, ce qui est indispensable".

Paris projette aussi de construire, à l'horizon 2010, un deuxième porte-avions en coopération avec la Grande-Bretagne. Mais, curieusement, le président n'a pas cité ce programme majeur dans son discours, alors même que des inquiétudes perdurent au sein des armées sur sa concrétisation réelle.

Dans un monde "toujours plus dangereux", la France "ne saurait baisser sa garde ou s'en remettre à d'autres pour assurer sa défense", a souligné Jacques Chirac. Il a dit son souci de veiller en permanence à la "cohérence" et à la "crédibilité" de "l'outil de dissuasion nucléaire" afin de tenir compte "des nouvelles menaces" comme le terrorisme ou la prolifération nucléaire.

Environ 10% du budget de la Défense sont consacrés à la dissuasion nucléaire en France, pays doté de l'arme atomique depuis 1964. Les forces nucléaires comportent deux composantes, l'une aérienne (chasseurs-bombardiers) et aéronavale (avec le porte-avions Charles de Gaulle), l'autre sous-marine.

Jacques Chirac a rendu hommage aux quelque 14.000 soldats français engagés dans des missions à l'étranger, notamment au Liban, dans les Balkans, en Afghanistan et en Afrique. Il a rappelé l'importance de l'opération Baliste déployée au Liban l'été dernier, comme celle des satellites Hélios et Syracuse, qui "renforcent nos capacités de renseignement et de commandement".