Mitsubishi ajoute une nouvelle corde à son arc. Flairant le bon filon, l'immense conglomérat japonais va investir massivement dans l'extraction minière en Australie. Pour ce faire, le groupe s'est allié à une compagnie locale : Murchison Metals, et à eux deux, les nouveaux partenaires vont mettre trois milliards de dollars australiens sur la table, soit 1,9 milliard d'euros.

L'accord prévoit l'achat par Mitsubishi de la moitié des avoirs de Murchison dans le minerai de fer, ce qui va permettre au Japonais d'accéder au gisement de Jack Hills, dans l'Ouest de l'Australie. A compter de 2011, le site devrait fournir 26 millions de tonnes de minerai de fer par an.

Mais avant de pouvoir exploiter le gisement, Mitsubishi a prévu d'installer un certain nombre d'équipements. Ainsi, la maison de commerce va monter des sociétés conjointes avec son partenaire australien afin de construire une voie ferrée et les infrastructures nécessaires à l'exportation du fer vers l'Asie.

Car c'est en Extrême Orient que la demande pour ce minerai est la plus forte. Depuis environ cinq ans, les besoins en fer de la Chine explosent. Combiné à des capacités d'extraction mondiales limitées, le phénomène a engendré une forte hausse des cours, qui, d'après le Crédit Suisse, devraient rester au plus haut au moins jusqu'en 2013.