Electronic Arts (EA) signe sa plus importante acquisition: l'éditeur américain de jeux vidéos a annoncé jeudi soir le rachat des studios d'animation Bioware et Pandemic Studios moyennant un investissement de plus de 810 millions de dollars. Cette double opération de croissance externe va permettre au groupe d'élargir sa force de frappe dans le développement de jeux. Les deux studios emploient 800 personnes sur quatre sites à Los Angeles, Austin, Edmonton (Canada) et Brisbane (Australie). Pour EA, l'opération pèsera sur le bénéfice par action en 2008, de l'ordre de 0,3 à 0,4 dollar par action.

Cette acquisition, la plus grosse jamais réalisée par EA, se fait par le rachat de VG Holding, l'entité propriétaire des deux studios, selon le communiqué. L'opération devrait être bouclée en janvier. Selon les modalités, les actionnaires de VG Holding recevront une grosse part en cash (620 millions de dollars) lors de la finalisation de la transaction, et un versement de 155 millions de dollars "à certains employés de VG Holding", "selon le calendrier et les performances" des actifs acquis. Par ailleurs, Electronic Arts s'engage à effectuer un prêt de 35 millions de dollars supplémentaires à VG Holding et va financer tout le plan de stock-options de VG Holding, dont le montant n'a pas été précisé.

Selon Electronic Arts, Bioware et Pandemic Studios, deux sociétés "très réputées", ont créé "les jeux vidéos ayant la meilleure qualité de cette industrie". EA va mettre la main avec ces studios sur un portefeuille de 10 jeux en cours de développement, de type jeux en ligne à plusieurs joueurs, jeux de rôle et jeux de combat. Pandemic développe deux jeux très attendus par la communauté des joueurs, Mass Effect, développé pour le géant informatique Microsoft, et Mercenaries 2.

A la Bourse de New York, l'action EA cédait 1,18% à 58,00 dollars après cette annonce, lors des échanges électroniques suivant la clôture.