Les marchés d'actions, après deux séances de forte hausse, clôturent en léger repli. Du côté de l'actualité des entreprises, Goldman Sachs est en légère baisse après avoir annoncé, pour le troisième trimestre, une progression de 79% de ses bénéfices. Parallèlement, Bear Stearns est en repli après avoir vu, sur la même période, ses profits reculer de 61%. Dans le secteur informatique, Palm est en baisse après avoir fait le point sur son activité. Dans le secteur de la restauration, CKE Restaurants recule de 6% après avoir publié des comptes trimestriels inférieurs aux attentes. FedEx, pour sa part, abandonne 3% après avoir dévoilé des comptes trimestriels supérieurs aux attentes mais avoir revu à la baisse ses perspectives pour l'exercice en cours. Enfin, Herman Miller recule de 5% malgré l'annonce d'une hausse de plus de 17% de ses bénéfices trimestriels.

Sur le front de l'économie, le Département du Travail a annoncé une baisse de 9 000 des inscriptions hebdomadaires au chômage à 311 000 contre 320 000 attendues. Peu après l'ouverture du marché, le Conference Board a fait savoir que son indice mesurant les indicateurs avancés de l'économie a reculé de 0.6% au mois d'août contre une baisse de 0.4% attendue par les économistes. Enfin, en milieu de journée, la Réserve Fédérale de Philadelphie a indiqué que son indice mesurant l'activité manufacturière, le Philly Fed Index, a progressé à 10.9 pour le mois de septembre contre 0 en août et attendu par les intervenants.

Le Dow Jones clôture en baisse de 0.35% à 13 766.70 points. Le Nasdaq Composite recule 0.46% à 2 654.29 points. L'indice élargi S&P 500, de son côté, cède 0.67% à 1 518.75 points.

Du côté des valeurs, on retiendra Goldman Sachs, qui recule de 0.96% à 203.53 dollars. La banque d'investissement a publié, peu avant l'ouverture, ses résultats pour le troisième trimestre. Les revenus sont en hausse à 12.33 milliards de dollars contre 7.58 milliards de dollars l'année dernière à la même époque. Les bénéfices sont en hausse de 79% à 2.85 milliards de dollars. Le bénéfice par action ressort à 6.13 dollars contre 4.35 dollars anticipés par les analystes.

Dans le même secteur, Bear Stearns abandonne 0.16% à 115.46 dollars. La banque a annoncé, pour le troisième trimestre, une baisse de ses profits à 171.3 millions de dollars contre 437.6 millions de dollars enregistrés il y a un an. Le bénéfice par action s'établit à 1.16 dollar, en dessous des 1.78 dollars pressentis par les investisseurs. Les revenus sont en baisse de 37% à 1.33 milliard de dollars. La banque annonce, par ailleurs, un plan de rachat de ses propres titres d'un montant de 2.5 milliards de dollars.

Dans le secteur informatique, Palm recule de 1.08% à 15.62 dollars. Le fabricant d'assistants personnels a fait, hier soir, le point sur son activité et indique que son chiffre d'affaires pour le premier trimestre de l'exercice 2008 devrait s'établir entre 359 et 361 millions de dollars pour un résultat par action hors éléments exceptionnels de 8 à 9 cents. La marge brute sur la période devrait s'inscrire entre 36% et 36.2%.

Dans le secteur de la restauration, CKE Restaurants cède 5.99% à 15.55 dollars. La chaîne de restaurants a publié, pour le deuxième trimestre, des bénéfices en baisse à 9.43 millions de dollars contre 14.2 millions de dollars un an plus tôt. Le résultat par action à périmètre comparable ressort à 18 cents contre 20 cents attendus en moyenne par les intervenants. Le chiffre d'affaires est en léger recul à 363.1 millions de dollars contre 364.4 millions de dollars un an plus tôt.

Herman Miller termine la séance sur une baisse de 5.09% à 27.60 dollars. Le fabricant de meubles de bureau a annoncé, pour le premier trimestre, une hausse de 17.5% de ses bénéfices à 33.5 millions de dollars. Le résultat ramené à une action ressort à 54 cents, au dessus des 50 cents pressentis par le marché. Le chiffre d'affaires sur la période est en hausse à 491.7 millions de dollars contre 449.7 millions de dollars l'année dernière.

Dans le secteur de la distribution, Pier 1 Import est en repli de 4.67% à 6.13 dollars. La chaîne de magasins de décoration a vu, au deuxième trimestre, ses pertes se contracter à 43.4 millions de dollars contre 73.1 millions de dollars reportés un an plus tôt. La perte par action ressort à 49 cents contre 44 cents attendus par les investisseurs. Le chiffre d'affaires est en baisse à 344.6 millions de dollars contre 370.7 millions de dollars il y a un an avec une baisse des ventes à périmètre constant de 3.6%.

Enfin, FedEx cède 2.85% à 104.45 dollars. La société de messagerie s'est également pliée à l'exercice de la publication de résultats et a annoncé, pour le premier trimestre, une hausse de 4% de ses profits à 494 millions de dollars. Le résultat ramené à une action s'établit à 1.58 dollar, soit 4 cents de mieux que les prévisions des analystes. Les revenus sur le trimestre écoulé sont en hausse de 8% à 9.2 milliards de dollars. FedEx revoit à la baisse ses objectifs compte tenu de la hausse du prix des carburants et de la baisse du marché immobilier et table désormais, pour le trimestre en cours, sur un bénéfice par action de 1.60 à 1.75 dollar et de 6.70 à 7.10 dollars pour l'ensemble de l'exercice 2008 contre, respectivement, 1.97 et 7.19 dollars attendus en moyenne par les opérateurs.

Sur le marché des changes, le dollar clôture la séance en baisse, alors que les opérateurs tablent sur d'autres baisses des taux. La devise européenne clôture la séance en hausse, au dessus de la barre des 1.40, à 1.4068 contre 1.3962 la veille et après avoir testé un plus haut historique à 1.4100 plus tôt dans la journée. Même tendance pour la devise japonaise, qui repasse sous la barre des 115 yens pour un dollar à 114.45 contre 116.13 mercredi.

Sur les marchés obligataires, les taux d'intérêts se tendent, alors que la baisse du dollar ravive les craintes inflationnistes. Le 2 ans finit la séance au dessus du seuil psychologique des 4% à 4.10% contre 3.99% la veille. Le 5 ans termine à 4.36% contre 4.21% mercredi. Le 10 ans, de son côté, se tend de 16 points de base à 4.70%.

Le pétrole s'inscrit en hausse. Le cours du baril WTI sur le New York Mercantile Exchange sur l'échéance octobre clôture en progression, en dessous de la barre de 83 dollars le baril, à 83.32 dollars contre 81.98 dollars la veille et après avoir testé un plus haut historique à 83.90 dollars plus tôt dans la journée.