Dominique Barrière-Desseigne, président du groupe d'hôtels et de casinos Barrière, lance le projet "BIG", Barrière Interactiv Gaming. Sous ce nom de code se cache la création d'un site de jeux en trois dimensions qui pourra, en conformité avec la réglementation de chaque pays, être soit gratuit, soit payant. Ce site sera prêt au premier trimestre 2008.

Par ailleurs, une licence de jeux européenne est en cours de demande à Malte. Demande qui devrait aboutir dans les prochaines semaines. Le groupe espère que les discussions entre la France et Bruxelles sur une ouverture à la concurrence en France du secteur de paris sportifs entraineront une réflexion plus large sur le secteur des jeux. Et notamment que les pouvoirs publics autoriseront enfin les casinos sur le net.

Pour le dirigeant du groupe Barrière, il y a urgence à trouver des relais de croissance car le secteur des casinos est en panne de croissance depuis quelques années. A fin septembre, le groupe Barrière affiche une croissance de 2,9 % de son activité globale, dont à peine 1,8 % de hausse pour les casinos (85 % de son activité) alors que la branche "hôtels et restaurants" flirte avec une croissance de 11,6 %.

Plusieurs éléments défavorables, liés à la règlementation, freinent le secteur du jeu. Depuis le 1er novembre 2006, les casinos doivent contrôler l'identité des joueurs. Selon les dirigeants de Barrière, ce changement de règlementation a eu un impact négatif estimé entre 3 et 4 % sur l'activité Casinos. Un impact qui pourrait encore grossir puisque dès la fin de l'année, il sera interdit de fumer dans les établissements de jeux. Cette prochaine mesure pourrait avoir un impact négatif compris entre 5 et 8 % sur l'activité jeux chez Barrière.

Dans ce contexte défavorable, les premiers succès du poker apportent une note prometteuse. L'arrivée de ce jeu dans les casinos permet de recruter de nouveaux clients. Dans le casino de Deauville, un des hauts lieux du jeu du groupe Barrière, un quart des joueurs de poker n'était pas clients de l'établissement auparavant. De plus, ce jeu a également l'avantage de séduire des joueurs plus jeunes que la moyenne d'âge fréquentant habituellement ces établissements. Le nombre de joueurs de Poker est estimé en France à 500.000 personnes et il ne cesse de croître. D'ici 18 mois, il pourrait ainsi compter 2,5 millions d'adeptes.

Beaucoup s'initient à ce jeu de cartes sur Internet. Une situation qui laisse penser que le développement d'une offre de jeux en ligne légale ne pénaliserait pas l'activité des casinos en dur et au contraire participerait à la formation de nouveaux joueurs aux jeux proposés dans les casinos, explique Sven Boinet, directeur général du groupe Barrière.