En clôture, l'indice Nikkei se replie de 101,18 points, soit de 0,62%, à 16.312,61 points. L'indice élargi Topix abandonne 14,77 points, ou 0,94%, à 1.552,07. Certains investisseurs ont préféré prendre leurs bénéfices en l'absence de catalyseur nouveau. Un certain attentisme a également limité les initiatives dans l'attente de l'élection par le parlement japonais d'un nouveau Premier ministre.

"Il n'y pas une d'énergie suffisante sur le marché pour porter le Nikkei au-delà des 16.500 points, seuil autour duquel les investisseurs prennent mécaniquement leurs profits", fait valoir Masatoshi Yano, gérant senior chez Tokai Tokyo Securities, cité par l'agence Reuters.

Les valeurs tournées vers l'international ont subi de plein fouet la hausse du yen. Canon a reculé de 2,23% à 6.150 yen, Honda de 3,1% à 3.750 yen et Toyota de 1,94% à 6.560 yen. Sharp a dérapé de 1,99% à 1.920 yen. Le spécialiste de l'électronique grand public a annoncé la prise d'une participation de 14,3% dans le capital de son concurrent Pionner (-2,21% à 1.370 yen) pour développer avec lui des technologies de nouvelle génération, notamment dans les lecteurs de DVD et l'électronique automobile embarquée.

En hausse en revanche, le compartiment sidérurgique a tiré avantage des anticipations de résultats semestriels de plusieurs poids lourds qui publieront en octobre. Ainsi, Sumitomo Metal Industries a pris 6,33% à 638 yen et JFE Holdings 2,96% à 8.000 yen tandis que Nippon Steel s'est offert 2,11% à 822 yen.